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就在这时，绳子猛地一紧。尼娜低头，看见绳子的另一端，伊万的尸体正被拖出水面。他的脸肿胀发青，眼睛圆睁，嘴巴大张，仿佛在无声地尖叫。鹰的利爪已抓牢了绳子的另一头，那根浸透霉味的麻绳，此刻在月光下像一条活着的毒蛇。鹰开始拉升，绳子绷得笔直，发出刺耳的“吱呀”声。尼娜被拖得向水面浮起，她想挣扎，但水的阻力太大，她只能眼睁睁看着自己被拽向那双燃烧的鹰眼。她最后的念头是：伊万……你绑住的不是我，是你自己。
鹰的翅膀扇动，卷起一阵腥风，将伊万的尸体和尼娜一起拽离水面。他们像两片被风卷起的枯叶，升向漆黑的夜空。卡卢加城的灯火在下方缩成点点微弱的光斑，像散落的萤火虫。他们飞过黑松林，飞过卡卢加城的屋顶，飞向远处嶙峋的“鹰岩”——那是一座被风化的火山岩，形状狰狞，像一张无声咆哮的巨口。鹰在鹰岩上空盘旋，然后，猛地俯冲。绳子在岩石的棱角上一绞，发出令人牙酸的断裂声。伊万的尸体和尼娜的身体像两块破布，被狠狠摔在冰冷的岩石上。骨头碎裂的声响在寂静的夜里格外清晰，仿佛两颗玻璃珠砸在石板上。月光下，他们的身体扭曲成诡异的形状，绳子还缠在尼娜的脚踝上，像一条死去的蛇。
天刚蒙蒙亮，卡卢加城的居民开始走出家门。有人在池塘边发现了伊万的尸体，泡得发白，脸上还凝固着惊恐。更诡异的是，尼娜的尸体却不见了，只在岸边留下一滩暗红色的水迹，像一小片干涸的血。人们窃窃私语，说昨夜月光池塘的水是红色的，像煮沸的血。老裁缝伊万·伊万诺维奇在酒馆里灌下一杯伏特加，声音沙哑：“那根绳子……它从没断过。伊万绑住尼娜，尼娜绑住伊万，他们谁也没能飞起来，反而被老鹰拖着，摔碎在鹰岩上。”他停顿了一下，眼睛空洞地望着酒馆的天花板，“在罗刹国，我们总以为绑住别人，就能抓住自己的命。可绳子是活的，它吸干你，最后把你拖进地狱。”
伊万的鬼魂在月光池塘边游荡。他不再挣扎，只是沉默地坐在池边的石头上，看着水面。水面倒映着他肿胀的脸，像一只溺水的老鼠。他听见水底传来尼娜的低语：“伊万……你绑住的不是我，是你自己。”他想回应，却发不出声音。水波荡漾，倒影碎了，又聚拢。他看见自己年轻时的样子——在档案馆里，他偷偷把“思想不合时宜”的文件藏进抽屉，以为这样就能飞得更高。他看见玛尔法在病床上，用枯瘦的手指指向窗外：“伊万，别再想高处的云了……我们本是地上的草。”他听见自己当年的笑声，干涩得像枯叶摩擦。
卡卢加城的夜晚，雾气更浓了。伊万的鬼魂在池边徘徊，他想跳进水里，像尼娜那样游走，但水像铁一样冰冷，吸走他的魂。他看见城里的其他人在雾中匆匆走过，脸上带着同样的疲惫和渴望——他们也想绑住点什么，飞过这泥沼。一个年轻的女孩，抱着一摞旧书，匆匆走过池塘边，她的手指在书页上颤抖，仿佛在寻找某种“绳子”。伊万想喊她停下，但风把他的声音吹散了。他只能看着女孩的身影消失在雾里，像一粒被风吹走的尘埃。
罗刹国的传说里，月光池塘是“共生点”的化身。它不单是水，是无数人执念的坟场。伊万·彼得罗维奇不是第一个，也不会是最后一个。他以为绳子能带他飞，却忘了自己是笨拙的虫子；尼娜·伊万诺夫娜以为能被带向光明，却成了绳子的祭品。他们以为在跨越物种的浪漫，实则在自我消耗的泥潭里反复拉扯。老鹰不是凶手，绳子才是。那根麻绳，浸透了伊万的霉味、玛尔法的血、尼娜的疲惫，它缠住的不是脚踝，是灵魂。
卡卢加城的雾气散了，又聚了。人们照常出门，照常在酒馆里灌下伏特加，照常在档案馆里“清理”文件。但谁也没有提起月光池塘。伊万的鬼魂还在那里，坐在石头上，看着水面。水面倒映着他的脸，也倒映着卡卢加城的灯火。他终于明白了：真正的清醒，不是飞起来，是放下绳子，让自己成为水里的一滴，而不是被绑住的、挣扎的死物。
在罗刹国，我们总以为绑住别人，就能抓住自己的命。可绳子是活的，它吸干你，最后把你拖进地狱。伊万·彼得罗维奇的鬼魂在月光池塘边坐了一整夜，直到天光微明。他最后看了一眼水面，然后，沉入水底。水波轻轻荡漾，像一滴泪，又像一声叹息。他再没有挣扎，只是安静地躺在泥里，像一粒终于回归大地的尘埃。
就在伊万的鬼魂沉入泥沙的刹那，月光池塘的水面骤然裂开。不是血色，不是黑暗，而是无数细小的光点从水底浮起，如萤火虫般旋转升腾。伊万的鬼魂顿住，他看见尼娜的鬼魂并非消散，而是从水底缓缓升起——她的蓝裙在幽光中轻舞，脸上没有痛苦，只有一种如释重负的平静。她伸出手，指尖触到伊万的鬼魂，没有冰冷，只有伏尔加河畔的暖意。
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“伊万，”她的声音像风穿过松林，“你一