“怎么只看到你们两人，段修竹去哪儿了？”

    两人手忙脚乱地行礼，对视一眼，嗫嚅道：“大人说他身体不适，去后院休息了。”

    听到这话，周南淮神色微变，眉心的褶皱更深了些。

    他不发一言，向公廨走去。

    段书瑞正躺在床上，半梦半醒之际，乍一听到门外传来脚步声，赶忙闭眼装睡。

    敢直接闯入公廨，不敲门就进屋的，除了周南淮，还能有谁？

    自从拜眼前这位为座师后，段书瑞一改往日冷淡的性子，逢年过节必上门送礼，每月还会抽一天去周府，陪周南淮下棋。

    尽管从周南淮面上看不出什么端倪，但周府管事偷偷告诉段书瑞，得知他要来，周南淮头一天饭都会多吃一碗，还安排他去采买上好的茶叶。

    念及周南淮对他的帮助，段书瑞心里说不出的感动，有心想维护好这一段关系。

    周南淮走到床前，在床边坐下。

    “你是哪里不舒服，太医院离这里不远，需要叫太医来看看吗？”

    段书瑞费劲睁开眼，翻了个身，可怜巴巴地盯着周南淮。

    “足足休息了一个月，还没把身子骨养好？”周南淮斜眼望他。

    “伤筋动骨一百天，恩师，弟子这伤才休养几日啊。”

    周南淮瞧出他有装病的嫌疑，颇有几分恼怒，但想到之前在树林里发现他时，他身上狰狞的伤疤，苍白的唇色，到底没忍心苛责他。

    “说吧，你又有什么想法？是想多放几天假，还是想多涨点俸禄？”

    段书瑞一时无语，抬眼看着他，眼里蕴满凄楚，叫人大起恻隐之心。

    “恩师，如今只有您能帮我……”

    他的尾音带着些微沙哑，像是拂过人心弦的钝刀，叫人不自觉的心软。

    周南淮叹了一口气，眯起眼，一脸严肃地看着他，试图从他脸上找出破绽。

    一方面，他十分关心他的身体状况；另一方面，他是真担心眼前这人撂挑子不干，毕竟他们家早已实现财务自由。

    刑部里混吃等死的人不少，少了一名心腹大将，办事的效率会大打折扣。

    “你先把事情的来龙去脉说与我听，我才能看能不能帮你，该怎么帮。”

    段书瑞靠在床上，将宅子被查封后诸多事宜和他说了，略去过往不谈。

    周南淮早就对他做过背调，他又何必多言？

    周南淮凝望着他，许久没有说话。

    一想到眼前这人命运多舛，经历过大风大浪，还能坚守本心、秉公办案，周南淮心里百般不是滋味。

    “张庭被弹劾，张家大势已去，但瘦死的骆驼比马大，其势力依然不可小觑。”

    “依我看，不如直接按流程走，圣人那边由我替你擀旋。”

    段书瑞在脑海中咀嚼着他的话，试探着问道：“您的意思是……”

    “但此事你不能参与，不管是提审还是复核阶段，你必须要将自己摘除出去。你身份特殊，需要避嫌。你是聪明人，应该明白我的意思。”

    “可是，我不知道……”

    周南淮淡然一笑，伸手拍了拍他膝头。

    “我知你行事谨慎，凡事都喜欢做好万全的准备，可哪能事事都如你的愿？”

    段书瑞看着他，神情专注。

    “既然没有机会，就创造机会，不管用什么方法，把你失去的全部拿回来，别让那些跳梁小丑嚣张太久。”

    周南淮凑到他耳边，声音陡然转寒。

    段书瑞望着他那双深沉似海的眼，灵台顿时一清，明白他话中的含义。

    他心头一热，准备起来行礼，被人按着肩膀塞回被子里。

    “你好好休息吧，你这黑眼圈，不知道的还以为我虐待了你。那两个新人也不用你带了……下午我再来，希望能看到你精神抖擞的模样，能做到吗？”

    “是，师父！”

    他眼神亮亮的，嘴角噙着笑意，让人看了心情不自觉的变好。

    不知周南淮用了什么法子，圣人最终松了口，同意重新考虑宅子的分配问题。

    没过多久，长安县县令受理了一起案件。