他开始在屋里漫步，时而低声轻笑，到后来，笑声演变成状若癫狂的大笑，飘荡在空旷的屋子里，显得分外刺耳。
段书瑞看着他，嘴唇微微颤抖，拳头握紧又松开。
他只觉得今日的崔景信格外陌生，像被恶灵夺舍。
“距离那位的生日宴，只剩不到两月的时间。留给我们准备的时间不多了，段兄，我只问你一句，你想清楚了吗？”
段书瑞深吸一口气，太阳穴传来阵阵酸胀，他不得不脱下手套，揉捏着太阳穴。
想到后面要做的事，他的手掌不自觉地捂住胸口，感受到心跳的异常，眼神中闪现出一丝彷徨，似乎在试图理清头绪。
他痛恨自己那极高的道德感——如果他和那张秉欢一样冷血，眼下就不用在这里饱受煎熬了。
崔景信收住笑声，来到他身后，扶住他的肩膀，声音又低又沉，宛如鬼魅。
“段兄放心，那人尚有一家老小，无论被判何罪，都会自己扛下，绝不会多嘴，我会把一切处理干净，这件事，除了你我二人，不会有第三人知道。”
“这件事之后……张家必定会倒台，届时你我都可坐收渔翁之利。”
过了许久，段书瑞才找回自己的声音。
“你说吧，需要我做些什么？”
崔景信望着他，一双桃花眼里漆黑如潭，似有千尺之深，让人一眼望不见底。
“我要你去见那个人，不管用什么方法，都要说服他，让他心甘情愿地为我们所用。”
离开崔府后，段书瑞没有回家，也没去公署，而是径直奔向了刑狱。
大唐刑狱严苛，狱门一开，阴冷的潮湿之气犹如冬夜浓雾，朝他袭来。
这里常年不见天日，连空气都是浑浊的。
一条弯绕回旋、长不见底的幽深通道出现在他面前，通道两侧，是以石墙硬铁铸造的多达数百间的狭小牢房。
墙壁上放着数盏油灯，灯火微弱，连地下的石砖都照不清晰。
典狱长手执火把，对身后的段书瑞说道：“这里阴暗，大人请小心脚下。”
段书瑞微微颔首，轻声道：“多谢。”
这里关押的犯人大多是穷凶极恶、重犯极刑之徒，而此刻，他们大多蓬头垢面地蹲坐在监房墙角，脸上是饱受酷刑后的麻木。
段书瑞斗篷加身，帽兜之下，瞧不清他整张脸，只能看到他苍白的下巴。他目不斜视地随着典狱长行至深处——本该有人轮番站岗的过道里，眼下却空无一人。
典狱长领着段书瑞来到了监狱深处的一间刑房。
“因您吩咐过，我们没给他上重刑，只是他最近胃口不好，送来的饭菜，几乎是原封不动地退回去。”
那刑房有三四间监房大小，墙上挂满了刑具，靠墙的位置有一张床，一个男子正坐在床上。他的脚上戴着镣铐，脖子上套着木枷，整个人灰头土脸、了无生气。
正是他要找的那名画师。
看守的狱卒打开门，典狱长守在门口，没有进去。
他低声道：“下官就候在此处，若大人有事，唤一声便是。”
段书瑞颔首，“有劳。”
他踏入刑房中，尚未开口，那囚犯哑着嗓子，说道：“我说了我不画……你们说破了天我也不会屈服的！”
段书瑞冷笑一声：“你以为你能舒服地住在这里，没有人对你用刑，这是谁的功劳？”
男子显然没想到他会来这么一句，怔愣片刻，反驳道：“你们有本事就对我用刑啊！我就是手断了，也不会当你们的走狗！”
“你真是有骨气，就是不知道，谁会为你这份骨气买单了。”
段书瑞看着他，薄唇轻启，吐出的言语比阴风还冷。
“你有段时间没见宁娘了吧？我派出的人已经在路上了，最多两个时辰就能接到她，让她和你在牢房中相会，可好？”
宁娘是画师的女儿，当画师被押送到刑房时，她才只有七岁。
画师额头青筋暴起，目光如电，想也不想就冲上去，要和段书瑞拼个你死我活，后者先一步预判他的反应，向旁边避开。
画师撞在栏杆上，额头已渗出丝丝血迹，他却像感觉不到痛，盯着段书瑞，歇斯底里道：“你要是敢带她来，我做鬼都不会放过你！”
“既是求人，就得有个求人的态度。”
段书瑞理了理袖口，长睫垂下，盖住眼底的情绪。
画师看着他，目光中如欲喷出火来，他抓着栏杆的手已发白，片刻后，终是软倒在地。
“大人，求您行行好，别让宁娘来，她还小，她今年才八岁啊……”
段书瑞望着他，没有说话。
见他迟迟不肯表态，画师有些慌了，匍匐在地上，想要磕头，脖子上的木枷却压得他喘不过气。
“贱民身无长技，只有画画这一项技艺拿得出手……贱民愿为