“咱们转战喀查斯实验室，找索菲娅他们去。其他小队陆续汇报……好像没剩几个地方了，再不去啥也捞不上了。”
“真别说，好久没见过索菲娅他们了……”温格将镰刀扛上肩，绿发在微风中轻晃，语气里带着点重逢的雀跃，“没想到真能碰上。”
“笑死，走——”王破军面甲下的嘴角大概咧开了，“去看看‘优雅公主版笑笑猫’现在啥样了。”
“队长！不许你说笑笑猫姐姐坏话！”宁语汐立刻鼓起脸颊，彩色五角星瞳孔瞪得圆圆的。
“擦！我这也算坏话？”王破军无辜地摊开大手。
他话锋一转，声音忽然低了些许：
“不过……真是可惜。渊下星那次不算的话，也好久没见星星他们了……”
他抬头望向被硝烟染成暗红色的天空，语气里掺进一丝罕见的温和：
“我好怀念当初我们一起的日子。”
“是指——”
陈默缓缓抬起死鱼眼，脸上翻卷的伤口随着说话微微牵动：
“一起上都被人单手血虐，还被开着嘲讽顺便‘战术指导’的日子么？”
空气都仿佛凝固了三秒。
他总这样。
每次说完话，小队里都安静半天。
只有远处零星炮火声，和温格镰刀上某只眼睛眨巴的细微声响。
“我是说！”王破军一把将胳膊搭在陈默肩膀上——后者被压得血珠从伤口震落几滴。
“当初咱们抱星星大腿的日子！”
他的声音理直气壮的怀念着：“多踏实！多温暖！多省心！多tm的有安全感。”
“现在也是。”陈默平静地陈述， “现在是东夏抱星星大腿，暗影帝国就是星星镇压的，我们趁乱捞油水和抢地盘。”
“啧，说得真难听……”王破军松开他，大手在空气中挥了挥，纠正道，“我们这次可是正规军，不是单独执行任务的团伙！”
“我们这是来——解放星球！”
“都差不多。”陈默点点头，眼里闪过一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
“反正大腿还是那条大腿。”
他顿了顿，补充道：
“就是现在……抱的人多了点。”
小队全员已然踏入白金。
以他们的进步速度，放眼星海也是开拓列车级的攀升速度了。
或者说——雏鸟小队，就没有升级慢的。
他们本就是被筛选出来的，资质和天赋最强的一批人。
恰好也仿佛是应运而生的一批。
也就在他们成长起来之后，东夏的邪魔威胁随时间推进而指数级持续飙升。
『喀查斯』实验室深处——
地底三千米，空气稠密如液态金属，弥漫着锈蚀、臭氧与某种古老能量回路特有的甜腥气味。
身穿灰黑色制服的老者站在环形观测台上，双手死死抓着栏杆，指节因用力而泛白。
他望着下方——
那巨大的、宛若倒悬于地心之上的神造奇观。
『斯达福尔特锻炉』。
它并非垂直矗立，而是以微妙的角度倾斜悬浮，仿佛一颗被无形巨手扼住咽喉、却仍在搏动的钢铁心脏。
整体呈中空内凹的圆柱体，直径约百米，表面覆盖着层层叠叠的暗金色几何纹路，纹路间隙流淌着幽蓝如极光的能量流体，每秒数以万计的光点在纹路中明灭跃迁，像一颗拥有自主呼吸的活体星辰。
最令人心悸的是它的内部，
朝向中空区域的表面并非平滑金属，而是由无数六边形能量晶格拼接而成的蜂巢结构，每个晶格深处都压缩着足以汽化星体的恐怖能量，幽蓝光芒如深海巨兽的瞳孔般规律脉动，每一次明暗交替都让整个地底空间随之轻微震颤，尘埃如受惊的萤虫簌簌浮起。
数百年来，学者们用尽手段也无法激活它分毫。
唯一进展是发现其外层包裹着一层淡蓝色、近乎无形的时空封印力场——
如一层凝固的星云薄膜，稳固且绝对地隔绝着内外。
而近日，这层封印因持续不断的解封测试……开始出现细微的破损。
彻底解开，发生什么，具体不可知。
唯一可知的就是——这东西连同地底深处，一处完全不可探究的地方。
就像是打开潘多拉的魔盒，没人知道里面到底有着什么。
“是你们逼我的！”
老者眼球布满血丝，嘶哑的嗓音在密闭空间里撞出回音。
“是你们逼我的——！”
他猛地扑向控制台，枯瘦手指疯狂敲击着解除安全锁的指令。
“和旧日的钢铁洪流一同粉碎吧！”
“暗影帝国万岁！！！”
数十台完全解放输出上限的能