那……你要什么？”纽曼哑声问。克洛伊收起光芒，指尖寒霜悄然消散。她从怀中取出一枚青铜齿轮，只有指甲盖大小，边缘布满细密锯齿，中心镂空处刻着一只闭目衔尾蛇。“我要你，以至高知识协会注册学者身份，向皇室工程署提交一份‘新城地脉稳定性评估报告’。”她将齿轮放在桌上，推至纽曼面前，“报告里必须注明：因地质构造异常，建议暂缓东区第三标段施工，并申请启用‘星尘校准仪’进行深层勘测——该仪器目前存于皇宫地窖第七号仓库，编号C-7341。”纽曼盯着那枚齿轮，忽然呼吸一滞。这是……烬城王朝“衔尾蛇工坊”的独有徽记。全大陆现存实物不足七件，其中五件已在百年前的焚书令中化为灰烬。而第六件，就镶嵌在他那张烬城王室秘库三维图的背面，作为真伪验证符。克洛伊不仅看过图，还拓下了徽记。“你早就知道我会挖到那里。”他喃喃道。“不。”克洛伊摇头，目光澄澈，“我知道你会挖，但不知道会挖到哪里。我只是在赌——一个半身人，为了给达芙琳造一座能抗八级地震的学徒宿舍，会愿意冒多大的险。”她顿了顿，声音忽然低了几分，却更清晰：“而你赢了。你挖到了‘门’。”窗外，暮色渐沉。最后一缕夕阳斜斜切过窗棂，在克洛伊的侧脸上投下一道锐利金边。她的眼睫在光中微微颤动，像蝶翼欲振。“现在，轮到我开门了。”纽曼没说话，只是缓缓伸出手，指尖在碰到齿轮前一寸停住。他忽然想起达芙琳昨日离开时，背包侧袋里露出一角的笔记本。封皮上用铅笔潦草地画着一座小楼，楼顶悬着一轮残月，月牙弯钩处，缀着一颗小小的、正在燃烧的灰白色星星。那是达芙琳新设计的学徒宿舍草图。她管它叫——“烬月居”。纽曼的手指终于落下，轻轻叩在青铜齿轮上。“叮。”一声轻响，清越如钟。与此同时，皇宫湖心小楼顶层，塞缪斯正将一管泛着银紫色荧光的液体，缓缓注入培养槽中。槽内悬浮着三具羽族少女躯体，她们的背部胛骨处，正以肉眼可见的速度隆起两对灰白骨刺，尖端滴落的液体落在槽底，竟腐蚀出缕缕青烟。塞缪斯摘下护目镜，镜片后，右眼瞳孔已彻底化为熔金之色。他望向窗外。湖面倒映着渐暗的天幕，而天幕之上，一颗从未被星图记载过的暗星，正悄然亮起。它不发光，却像黑洞般吞噬周围星光，只在边缘留下一道极淡的、灰白色的焰痕。塞缪斯低声呢喃，声音沙哑如砂纸摩擦：“星轨……开始偏移了。”远在泪映城海港，劫荡之钟总部最深处的密室中，魍蛇面前悬浮着一面水镜。镜中映出的，正是塞缪斯所在的湖心小楼。游丝站在他身侧，手中摊开一卷泛黄羊皮纸，上面用朱砂绘着繁复星图，中央赫然标注着一行小字：【永夜之誓·第七锚点——泪映城东区地下三千尺】水镜中，湖心小楼顶端，那颗暗星的灰白焰痕，正缓缓延伸，如同一条苏醒的蛇，朝着东区方向无声游弋。魍蛇合掌，低诵：“蛇蜕化链，终末震临。”水镜应声碎裂，化作万千光点，每一粒，都映出同一副景象——泪映城东区，某处尚未竣工的建筑地基之下，泥土正以肉眼不可见的频率微微震颤。震颤中心，一道极细的、灰白色的光丝，正从岩层裂缝中悄然渗出，蜿蜒向上，直指半身人纽曼那间小屋的厨房地板。而就在那地板下方三十厘米处，一只蜘蛛正缓缓爬过——它的八条腿，已尽数染成灰白。