这一年的京城，格外热闹。
商队本来就一年比一年多，如今再加上这些赴会的世家，城门处每日车水马龙，客栈里住得满满当当。
卖吃食的、卖绸缎的、卖首饰的，个个眉开眼笑——这哪是赏花会，简直是送财会。
就在这样热闹的光景里，湖南分批外调的五万兵马，悄无声息地穿城而过，没有引起任何人的注意。
五万人，分作十几批，每批三五千，扮作商队护卫、流民、寻常过客，从不同的城门进城，又从不同的城门出城，往东而去。就算有人多看两眼，也只当是寻常的调动——朝廷年年都有，有什么稀奇的？
与此同时，台州所有的战舰已经全部运抵登州。
那些崭新的战船，一艘接一艘驶入登州水寨，挤满了整个港湾。登州的士兵们正在和新战舰磨合，每日出海操练，熟悉船性、炮性。
郑海龙亲自盯着，每一门炮、每一张帆、每一根缆绳，都要检查三遍以上。
万事俱备。
只欠东风。
——
林淡进京那日，是个阴天。
他没有穿官服，只着一身青布直裰，戴一顶寻常的四方平定巾，混在一队商队里，从永定门进了城。没有人多看他一眼——商队里这样的人多了，谁会在意？
他也没有回林府。
马车辘辘穿过几条街，最后停在忠顺王府的后巷。角门早已候着，林淡下车，闪身而入，消失在重重院落之中。
王府里，忠顺王萧鹤岚正在等他。
“子恬来了？”老王爷亲自迎出来，上下打量他一眼，笑道，“这身打扮，倒像个账房先生。”
林淡笑笑：“王爷说笑了。”
两人往里走，忠顺王压低声音：“东西都准备好了？”
林淡点头：“准备好了。”
“那就好。”忠顺王拍拍他的肩，“明日早朝后，皇兄会留人议事。你一早跟我进宫，先在紫宸宫候着。”
林淡应下。
那一夜，他睡在忠顺王府的客房里，一夜无梦。
第二日，天还没亮，林淡便跟着忠顺王进了宫。
他依旧穿着那身青布直裰，低着头，跟在忠顺王身后，像个寻常的随从。宫门的侍卫看了一眼，见是忠顺王，便没有多问。
紫宸宫里，静悄悄的。
皇上还在上朝。林淡独自站在偏殿的窗前，望着外面渐渐亮起来的天色，一言不发。
他想起很多事情。
想起那年第一次进京赶考，想起三元及第的荣光，想起那些年在朝堂上的风风雨雨。想起黛玉小时候的模样，想起她出嫁那日的笑容。想起鬼哭滩上的硝烟，想起台州的战舰，想起湖南那些跪在地上的士兵。
快了。
他心里想。
快了。
脚步声传来。
林淡回过神，转身看去——皇上已经下朝了，正带着几个人走进来。忠顺王自是不必说了，还有兵部尚书吴镇雄、户部尚书陈敬庭、工部尚书萧承炯、侦部尚书刘冕，还有一脸茫然的萧承煊。
“子恬！”皇上看见他，眼睛一亮，“等久了吧？”
林淡躬身行礼：“臣恭候陛下。”
众人落座，林淡站在御案前，开始禀报。
“启禀陛下，登州水师现有新式战舰三十二艘，每船配炮十门，火药、炮弹充足。水师官兵一万二千人，已操练两年，可远洋作战。”
“湖南行营，步军五万，已按三三制整训完毕。火铳手、长枪手、刀牌手，各司其职，配合默契。另有震天雷五千枚，拉发式引信，可在雨中使用。”
“台州船厂，第二批战舰即将下水。届时，战舰总数可达一百五十艘。”
他顿了顿，抬起头，目光扫过在场每一个人：“臣以为，东征万事俱备，只待陛下旨意。”
殿内安静了片刻。
皇上的眼睛亮得惊人。他站起身，走到林淡面前，用力拍了拍他的肩膀：“好！好！好！”
一连三个好字，幸好紫宸宫的房梁上不会有灰尘，要不然震得梁上的灰尘都要抖抖。
吴镇雄捋着胡须，连连点头。
萧承炯看着林淡，目光复杂。、
刘冕坐在一旁，嘴角带笑，一副与有荣焉的模样。
就连平日里最稳重的陈敬庭，此刻也坐直了身子，苍老的脸上泛着红光。
林淡这一番话，说得太激昂了。
那些数字，那些准备，那些日日夜夜的操劳——此刻化作短短几句话，落在每个人耳朵里，却像战鼓一样，咚咚咚地敲在心上。
“陛下，”陈敬庭忽然开口，声音比平时高了三分，“臣活了七十多年，没见过这样的准备。这仗，能打！”
皇上看着他，笑了。
陈老头