不过好在是考中个秀才，开了私塾。
刚开了一年，正为束修发愁呢，朝廷的告示就贴到了门口。
公立学堂的先生，吃皇粮。
贾环站在告示前，看了三遍，确认自己没有看错，然后转身回了屋，坐在桌前，半天没说话。
他的妻子罗氏走过来，小心翼翼地问：“怎么了？”
贾环抬起头，忽然笑了：“我要去做公立学堂的先生了。”
罗氏询问：“那咱自己的私塾呢？”
“不开了。”贾环说，“朝廷的学堂不收束修，还管学生的午饭。咱那私塾，留不住人了。”
罗氏有些心疼：“那咱们的银子……”
贾环摆摆手：“银子的事再想办法。能当上公立学堂的先生，这是正途。按月领俸禄，比什么都强。”
他顿了顿，又说：“我这一辈子，没想过还能吃上皇粮。”
罗氏点头，也觉得吃皇粮更重要。
同样去做公立学堂先生的，还有林泽。
林泽除了出海，都是在苏州守着老宅和祖产。
他读书的天分不算高，考了多年才中了个秀才，再往上就怎么都考不上去了。
林淡总跟他说过：“大哥，你的前途我另有安排。。”
林泽当时不太明白这话的意思。
如今他明白了。
公立学堂的告示贴到苏州时，林泽正在家中为妻子再次有喜高兴呢。
听到下人说的告示后，沉默了一会儿，然后去书房给林淡写了一封信。
信写得很短：“二弟，我去考公立学堂的先生了。即使我自己考，众人会不会认为是因为你的面子，对你有没有影响？”
林淡收到信的时候，给他大哥只回了两个字：“无妨。”
——
消息传开后，最让皇上意外的，不是那些读书人的反应，而是另一件事。
这则政令，明确要求男童女童都必须上学堂。
皇上本以为，这道旨意下去，少不得要有地方跳出来反对。
尤其是那些老学究扎堆的地方，什么“女子无才便是德”，什么“闺阁女子岂可抛头露面”，什么“男女同堂有伤风化”。
——这些论调，他不用想都知道。
可他等了好几天，京畿、东南沿海的各个州府、蜀地——竟然没有一处有质疑声。
皇上坐在紫宸宫里，把刘冕叫来问了好几遍。刘冕的回答都一样：“回皇上，确实没有。”
皇上有些不敢相信：“江南也没有？那些老翰林也没有？”
刘冕摇头：“江南那边的回报，说百姓们都在议论学堂的事，可没人议论男女同堂。偶尔有人说几句，也被旁人顶回去了。”
“顶回去了？”皇上更意外了，“谁顶的？顶的什么？”
刘冕道：“有人说‘女孩子读什么书’，旁边就有人说‘你家闺女不读书，将来嫁个识字的相公，人家跟你闺女说什么她都听不懂，这日子怎么过？’那人就不吭声了。”
皇上愣住了。
他又问：“蜀地呢？”
刘冕道：“蜀地那边更干脆。百姓们听说学堂不收钱还管饭，都抢着把孩子送去。管他男的女的，能省下一口饭就是好的。至于什么‘有伤风化’——那边的人说，饭都吃不饱，谁管那个？”
皇上听完，沉默了好一会儿。
难怪林淡特意强调了一定要管饭的事，这家伙才多大年纪，就这般算无遗策？！
他靠在椅背上，望着殿顶的藻井，忽然觉得，自己好像真的老了。
他想了一辈子的道理，掰扯了一辈子的规矩，可到了百姓那里，道理很简单——能吃饱饭，就是好道理；日子能过好，就是好规矩。
“时代变了，”他喃喃道，“时代真是变了。”
他念叨了好几遍，声音越来越低，像是说给自己听的。
夏守忠站在旁边，不敢接话，只是静静地看着皇上花白的鬓发，心里忽然也有些说不清的感慨。
窗外，日头已经偏西了，
金色的阳光照在紫禁城的琉璃瓦上，晃得人眼睛发花。
远处的街市上，隐隐约约还能听见锣鼓声和叫好声——那是戏园子里还在唱着《龙凤呈祥》，说书先生还在拍着醒木讲那“魏征梦斩泾河龙”的故事。
今年京都的二月二，比往年更热闹。
不只是因为龙抬头。
而是因为，这天下，真的在变了。
公立学堂的政令自二月初二颁行天下，竟比预想中顺遂百倍。
上至饱学秀才举子踊跃报名任教，下至百姓携着孩童奔赴学堂报名，无一人因“男女同堂”之事聚众非议，反倒感念朝廷免束修、供午膳的恩德，各地衙门每日都被前来问询的百姓围得水泄不通。
朝野上下皆是一片赞誉之声