出头是好事。可出头的法子不是踩别人，是让自己站得比别人高。你连林淡的军功和学问都看不见，只看见他祖父是谁——你这双眼睛，留着也没什么用。”

    那御史当场被夺了官职，贬为庶民，永不叙用。

    这件事传出去之后，朝堂上下对林家的态度，从恭敬变成了敬畏。没有人再敢明着说林家的不是，连私下议论都小心了许多，生怕传到皇上耳朵里。

    林淡倒是不在意这些。

    他每日照常上朝、授课、回家陪妻儿。别人对他的恭敬多了几分，他便也客气几分，既不恃宠而骄，也不故作谦逊，该怎么着还怎么着。

    只是有一日，他独自坐在书房里，翻着一本旧得发黄的书——那是朱玄送他的，扉页上写着四个字：“后生可畏。”

    他看了很久，然后轻轻合上书，放回书架最上面一层。

    窗外，雪还在下。

    京城的这场雪，是为朱太师送行的。

    ——

    暮春三月，草长莺飞。

    京城的寒意终于褪尽了，护城河边的柳树冒出了嫩绿的新芽，风里带着泥土翻新的气息。

    街市上的人渐渐多了起来，茶楼酒肆又恢复了往日的热闹，仿佛朱太师离世的那片阴霾，已经随着冬天的最后一场雪，一并化进了泥土里。

    可紫宸宫里的那片阴霾，迟迟没有散去。

    皇上这些日子瘦了不少，眼下青黑，批折子的时候常常走神，目光落在虚空里，一坐就是半晌。

    夏守忠看在眼里，急在心里，可他知道皇上的脾气——这个时候，谁劝都没用。

    直到这一日。

    苏州的八百里加急，一路狂奔进京，驿卒换了三匹马，跑死了两匹，终于在日暮时分将那道折子送进了紫宸宫。