“那风暴连续刮了一天一夜，浪头比桅杆还高，十几艘船当场就被打散了。”
“学生的座船船桅断了三根，船身裂了数道口子，全靠恩师庇佑，这船才没沉下去。”
“等风暴停了，就发现有百来个人永远留在了海里。”
楚霄握着茶盏的手微微一顿，半晌才沉声道：“海域变幻莫测，这一次出海，你们都是大夏的英雄。”
“那些牺牲的船员，孤会让人一一记下，厚恤他们的家人，入忠烈祠受世代供奉。”
“多谢恩师，我们能为大夏开辟海路，纵死无悔！”
蒯明谦深吸一口气，语气重新振奋起来，“后来我们在附近的荒岛修整了两个多月，补好了船身，存够了淡水粮食，才继续往西走。”
“再往西走，就到了从未有大夏人踏足的地界。”
蒯明谦的眼睛亮了起来，伸手从随身的布包里取出一卷厚厚的册子，双手呈给楚霄。
“恩师，这是学生一路测绘的海图，沿途的港口、水文、季风风向，还有各国的兵力、物产、风土人情，学生都一一记了下来。”
楚霄连忙接过，指尖抚过泛黄的纸页，上面密密麻麻画着精准的航线，标注着一处处港口、暗礁、淡水补给点，还有一行行工整的小字记录。
他越翻越心惊，越看越欣喜。
这不止是一张海图，更是大夏通往海洋时代的钥匙。
“我们一路西行，先后到了三十多个国家。”
“有像罗伦西亚那样，靠着路贸易富庶起来的小国，也有坐拥数座金山，却连铁器都造不出来的部族，还有国土横跨两海，却常年战乱的王国。”
“大多数国家刚见到我们的时候，都带着敌意。”
“不过我们拥有强大的火器，那些人被打怕了，又见到我们船上带了丝绸、茶叶、瓷器这些对他们来说非常稀罕的物件，对我们的态度立马发生了大转弯。”
“不少国王听说东方有个强盛无比的大夏，都哭着喊着要派使臣跟着学生回来，希望能与大夏通商，有的甚至愿意向大夏称臣，只求能换得我们的瓷器、茶叶和火器。”
蒯明谦说到这里，忍不住笑了起来，“有个盛产香料的小国国王，为了能搭上我们的船，硬是把自己的亲弟弟派来当人质，说就算只能换十匹丝绸也值了。”
楚霄也忍不住笑了，可当蒯明谦取出另一个木盒，打开递过来时，他的笑容瞬间收住，猛地站了起来。
木盒里铺着软布，上面放着几样作物的种子，还有晒干的植株样本。
“恩师，您在学生出海前曾叮嘱过，海外最珍贵的就是一些大夏没见过的植物，所以学生沿途都在收集，也不知道对恩师您有没有用。”
“好，好啊！”
楚霄拍了拍蒯明谦的肩膀。
“明谦，你这一趟最大的功劳，不是带回了多少奇珍异宝，多少使团，而是这些东西。”
... ...
翌日，太和殿。
庄严肃穆的大殿之上，夏皇高坐龙椅，太子楚霄侍立一旁。
文武百官分列两侧，气氛肃穆。
在太监尖细的唱喏声中，二十多个海外使团的代表，在蒯明谦的带领下，缓步走入大殿。
他们按照各自国家的习俗，对着龙椅上的夏皇和太子行礼，神态恭敬，不敢有丝毫怠慢。
经过一夜的休整，他们对大夏的强大，已经有了更深层次的认识。
此刻站在这座金碧辉煌的大殿之上，更是感受到了前所未有的压力。
“诸位使者远道而来，辛苦了。”
夏皇威严的声音在大殿中响起，通过蒯明谦的翻译，清晰地传入每个人的耳中。
“平身，赐座。”
“谢陛下！”
使团代表们战战兢兢地坐下，一个个正襟危坐，连大气都不敢喘。
接下来，蒯明谦开始逐一介绍这些使团的来历。
“陛下，殿下，这位是来自罗伦西亚王国的大使，克里斯先生。”
蒯明谦指向一位金发碧眼，相貌英俊的中年男子。
克里斯立刻起身，再次恭敬地行了一礼。
“尊敬的大夏皇帝陛下，尊敬的太子殿下，我代表罗伦西亚国王，向您致以最崇高的敬意。”
他的姿态放得很低，言辞恳切。
“我们罗伦西亚王国，对大夏的富饶与强大神往已久，此次前来，是真心希望能与大夏建立通商往来，互通有无，学习大夏先进的文化与技术，愿两国永结友好。”
说完，他从随从手中接过一个精美的木盒，呈了上来。
“这是我们国王陛下的一点心意，特意献给皇帝陛下，不成敬意。”
夏皇微微颔首，示意太监将礼物收下。