江州城的夜，被投石机的轰鸣撕得支离破碎。

    这一日，子时三刻。

    又一块巨石从天而降，砸在城西一处废弃的民宅上，砖石崩裂的巨响在寂静的夜里格外刺耳。

    城中的百姓早已躲进地窖，守军蜷缩在城墙根下，用破旧的棉被裹着身子，试图抵挡春夜刺骨的寒风。

    城守府内，烛火摇曳。

    刘备望着摊在案上的地图，手指在巴东的方向停留许久。

    严颜坐在一旁，肩头的伤还未痊愈，脸色因失血而略显苍白。

    关羽、张飞、黄权、黄盖围坐四周，每个人的脸上都写着疲惫，却也透着决然。

    “三日后突围。”刘备终于开口，声音低沉却清晰，“子时出发，沿江岸南下，直奔巴东。吴国的水军已在江边待命，登船后顺流而下，一日夜可抵临江。”

    他抬头看向黄盖：“黄将军，水军能载多少人？”

    黄盖沉吟道：“艨艟斗舰尚存二十三艘，每艘可载五十至八十不等，满打满算，一千五百人已是极限。其余将士……”

    “其余将士随严将军从陆路撤退。”刘备断然道，“严将军熟悉地形，可率三千人走山间小道，绕开北燕追兵，在巴东与我们会合。”

    严颜抱拳：“皇叔放心，老夫便是死，也要把这三千人带到巴东！”

    “不是死，是活。”刘备按住老将军的手，“严将军，你要活着。益州需要你，汉室需要你。”

    他又看向张飞：“三弟，你率五百精锐断后。记住，不可恋战，只需阻滞追兵两个时辰，便即刻撤离。”

    张飞环眼一瞪：“大哥放心！俺便是拼了这条命，也要让那帮燕贼追不上你们！”

    “三弟！”关羽沉声道，“大哥让你断后，不是让你拼命。两个时辰，多一刻也不行。”

    张飞挠挠头，嘟囔道：“知道了知道了，二哥你总是这般啰嗦。”

    气氛稍稍松缓了些。

    黄权忽然道：“皇叔，还有一事。那些被擒的七家士族家眷，如何处置？”

    刘备沉默片刻，轻叹道：“放了吧。告诉他们，江州守不住了，让他们各自逃生。至于今后如何……各安天命。”

    “皇叔仁义。”黄权拱手。

    计议已定，众人分头准备。

    刘备独自站在窗前，望着城外那座卧虎山。山顶的投石机仍在轰鸣，每一声都像催命的鼓点。

    “云长，”他轻声道，“你说，孙坚真的会在巴东接应我们吗？”

    关羽走到他身边，沉默片刻，道：“大哥，某在襄阳时，曾仔细观察过孙坚。此人虽跋扈，但言出必行。他既已出兵，便不会半途而废。至于他为何只派八千……某想，他是在等一个时机。”

    “时机？”刘备转头看他。

    “等我们与北燕两败俱伤，等他可以名正言顺地接管益州。”关羽丹凤眼中闪过冷光，“大哥，某说句不该说的话——孙坚未必可信。但此刻，我们别无选择。”

    刘备苦笑：“是啊，别无选择。”

    就在这时，城外忽然传来一阵异样的喧哗。