赵贞吉是务实派，他看到了陈恪掌权后，可能带来的财政整顿效率和开源潜力，这对焦头烂额的户部来说，诱惑巨大。
他的支持，带着条件，但态度明确。
兵部一系的官员，也有一部分人出列，从国防安全的角度表示支持：“东南海防，经此一役，更显重要。水师建设、炮台修缮、兵员训练、情报收集，非统一事权，难以高效推进。靖海侯熟知夷情，精于兵事，以此权责，正可大展拳脚，筑牢海疆长城。臣等以为可行。”
甚至一些原本中立，或因科举、师承、地域等原因与陈恪有间接关联的中层官员，也小心翼翼地表达了“陛下深思熟虑，必有道理”、“靖海侯实有干才，或可一试”之类的暧昧支持。
朝堂之上，瞬间形成了旗帜鲜明的两派。
反对者痛哭流涕，引经据典，占据道德制高点；支持者则从现实需求、功利角度、个人或集团利益出发，言辞铿锵，同样理由充分。
双方引用的案例、阐发的道理、乃至激动的情绪，都不遑多让。
一时间，奉天殿内宛如集市，争吵、驳斥、劝谏、附议之声混杂一片。
高拱作为首辅，立于文官班首，脸色沉静，看不出太多表情。
他心中那巨大的忧虑和无奈，此刻只能深深埋藏。
皇帝心意已决，甚至早已与陈恪达成了某种默契。
勋贵集团全力支持，户部、兵部部分势力倒戈，清流言官虽声势浩大，但缺乏一击必杀的实际把柄，更重要的是，皇帝那不容置疑的信任……
他知道，这道任命，已不可逆转。
龙椅上，隆庆皇帝朱载坖，从一开始的微微蹙眉，到后来面色渐渐沉了下来。
他看着下面争吵不休的臣子，尤其是那些哭天抢地、仿佛他即刻就要变成昏君的言官，心中最初的一丝被质疑的不快，逐渐变成了烦躁，最后化为一种“燕雀安知鸿鹄之志”的傲然与愠怒。
“够了！”
皇帝终于开口，声音不高，却带着久居上位养成的威严，瞬间压倒了殿中的嘈杂。
所有人立刻闭嘴，跪着的依旧跪着，站着的纷纷低头。
朱载坖的目光缓缓扫过丹墀下的众臣，尤其在那些跪地哭谏的言官脸上停留片刻，眼神复杂，最终变得坚定而冷冽：
“朕意已决。”
四个字，掷地有声。
“东南之事，关乎国运，非循常例可解。靖海侯陈恪，公忠体国，才堪大任，先帝在时，便屡寄厚望。此番南洋之功，更证其能。朕以此权相托，正是要借其力，涤荡积弊，重整河山，巩固海疆，以谋万世之安！此非私授，乃为公义；非厚赏，实乃重托！”
他顿了顿，语气加重：“若有心怀叵测，借此挑拨君臣，阻挠国事者……朕，绝不姑息！”
最后一句，已是赤裸裸的警告。
目光所及，那些还在抽噎的言官，顿时如寒蝉噤声，不敢再发一言。
皇帝将目光投向一直静立勋贵班首，仿佛朝堂争议与他无关的陈恪，语气转为缓和，却带着更重的期许：
“陈卿。”
“臣在。”陈恪出列，撩袍跪倒。
“东南五省，朕就托付给你了。”朱载坖看着他，一字一句道，“望卿勿负朕望，勿负先帝遗志，整顿军政，安抚黎民，开通海路，慑服远夷，为朕，也为这大明的江山社稷，打造一个真正的——东南柱石！”
陈恪以额触地，声音平稳，却清晰有力地传遍寂静的大殿：
“臣，陈恪，领旨谢恩。必竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！定不负陛下重托，必使东南海晏河清，成为陛下永固之基石，大明不拔之栋梁！”
“好！”隆庆脸上露出笑容，亲自起身虚扶，“朕，信你！”
尘埃落定。
无论有多少争议，多少不安，多少暗流汹涌，这道前所未有的任命，已成定局。靖海侯陈恪，以一种超越所有先例的权势与地位，即将重返东南。
接下来的日子，忙碌而有序。
陈恪谢绝了一切饯行宴饮，闭门处理离京前事宜。
与英国公等勋贵核心的密谈，与赵贞吉关于东南财政支持的通气，与兵部关于卫所改革、新军编练的初步沟通……一项项都在低调而高效地进行。
常乐夫人名下的商业网络开始加速向东南调配资源，庞大的资金流和物资流悄然启动。
陈忱被父亲带在身边，耳濡目染这庞大权力的交接与运作。
离京前夜，陈恪独坐书房，对着跳跃的烛火，面前铺开着东南五省的详细舆图。
他的手指缓缓划过长江，划过运河，划过漫长的海