有失体统可也。”

    批语随后被发回内阁，意思很明白：小事一桩，不必小题大做。

    有了皇帝这种定调，朝堂上针对此事的汹汹议论，也就如同撞上了一堵软墙，迅速衰减下去。

    弹劾者们见皇帝无意深究，也就悻悻然收手，转而将目光投向其他他们认为更“重要”的朝政事务。

    毕竟，参劾一位权势正浓的侯爷，若没有皇帝的明确支持和一击必中的把握，风险太大，得不偿失。

    然而，与朝堂上这种带着轻蔑的宽容截然相反，在戏班车轮与脚步真正触及的东南五省大地，在那些远离庙堂的民间，反响之强烈，却远超任何人的预料——包括陈恪自己最初的估计。

    戏班的巡演，通常不进城池中心的繁华地段，不去达官显贵的府邸堂会。

    他们拿着总督府的文书和新军的护卫，往往选择在城郭之外的集市、码头、交通要道旁的空地，或者直接深入较大的村镇，在打谷场或者祠堂前的空地上，就地搭起简陋的戏台。

    演出多在午后或傍晚开始，不收分文，任人观看。

    最初，百姓们只是出于好奇。

    免费的大戏，还有传闻中侯爷亲自关照的“新戏”，自然吸引了不少闲人围观。

    但当锣鼓敲响，幕布拉开，台上演绎的故事，却像一道无声的霹雳，击中了台下无数颗麻木又困苦的心。

    《白毛女》里，杨白劳年终躲债的凄惶，按手印时浑浊的老泪，喜儿被抢入黄府时的哭喊与挣扎，深山藏匿、青丝成雪的非人苦难……那些场景，那些台词，或许艺术上粗糙，却因过于真实而显得惊心动魄。

    台下许多佃户、贫农，仿佛在戏里看到了自己的父亲、姐妹，甚至自己的影子。

    那“阎王债”、“驴打滚”的利息，那管家狗腿子的如狼似虎，那小姐老爷的冷酷伪善，无一不是他们生活中熟悉乃至亲身经历过的噩梦。

    当演到喜儿逃入深山，幕后响起“舀不干的水，扑不灭的火！我不死，我要活！我要报仇！”

    那嘶哑而决绝的唱腔时，台下已然一片压抑的抽泣与死寂般的沉默。

    许多汉子攥紧了拳头，妇女们偷偷抹着眼泪。

    《周扒皮》则用另一种方式，撕开了温情脉脉的乡土面纱。

    周扒皮半夜学鸡叫催长工下地，大斗进小斗出克扣粮租，变着法子延长工时、克扣工钱，假仁假义放贷最终逼得人家破人亡……这些手段，或许没有《白毛女》那般血泪淋漓，却更贴近日常，更显出一种浸透在骨子里的精明与恶毒。

    台下那些扛活的长工、短工、仰人鼻息的手艺人，看得咬牙切齿，又忍不住发出阵阵带着苦涩共鸣的哄笑与咒骂。

    “周扒皮，真是扒皮抽筋呐！”

    “俺东家虽没学鸡叫，可那算计劲儿，也差不离了！”

    “戏里说得对，这些黑心的老爷，肚子里装的不是心肝，是算盘珠子！”