”

    “他们说……愿意赔违约金。”顾秉礼苦着脸，“我问了，他们算过账，在咱这干，一个月累死累活不到三钱银子，还经常拖欠。去那边，一天三十文，哪怕干二十天，也有六钱银子！干一个月就快一两了！那点违约金，他们干十天就挣回来了！他们说……说侯爷那边，不签卖身契，是自由身，干得不痛快随时能走，还受官府保护……”

    自由身。

    受保护。

    这几个字像刀子一样扎进顾老太爷心里。

    他赖以控制下人的契和威，在更高的工价和总督府保护的承诺面前，显得如此苍白无力。