人心惶惶，观望骤起。
陈恪苦心经营数年，刚刚开始加速的东南新政巨轮，仿佛突然间被无数看不见的缆绳缠住了螺旋桨，发出刺耳的摩擦声，速度明显放缓，甚至在某些局部陷入了停滞。
杭州澄心园，气氛凝重。
徐渭拿着一摞各地送来的紧急报告，眉头紧锁：“督帅，许弘纲此计，毒辣无比。他无需朝廷立刻下旨，只需不断鼓吹此论，便足以冻结东南资本，离间商贾之心。现在各地询问、打探、乃至要求总督府明确表态的文书，已堆积如山。许多我们之前联络的勋贵人家，也开始旁敲侧击，询问朝廷真实意向。”
胡宗宪捻着胡须，沉声道：“此乃诛心之论。他攻击的并非具体政策得失，而是新政赖以存在的信任根基。商贾重利，亦重稳。许弘纲让他们觉得不稳，觉得朝廷可能背信，他们自然缩手。新政推进受阻，民生若有怨言，他便可顺势将责任推给‘官督商办’之弊，进一步坐实其论。”
李春芳也罕见地露出忧色：“更麻烦的是，此例一开，后续朝廷任何新政，若需民间协力，只怕都难以取信于人。许弘纲为了一己私怨与政治投机，不惜动摇国信，实乃祸国之举！只是……他如今身居巡抚高位，所言看似为公，我们若激烈反驳，反倒显得像是维护既得利益，阻挠朝廷整肃。”
陈恪坐在书案后，面沉如水。他面前摊开的，正是许弘纲那封奏疏的抄本。
愤怒吗？自然是有的。
许弘纲这一手，几乎打乱了他全盘节奏，毁掉了他多年积累的信誉。
但他强迫自己将那股郁气压下去。
愤怒解决不了问题，反而会让人失去判断力。
“他是看准了如今朝局，张江陵需要借重他们这些‘旧人’来稳固权力，打压异己。”
“他跳得越高，闹得越欢，在张居正看来，便越是‘忠心可用’。而他的提议，即便荒唐，也能替张居正试探我的底线，搅乱东南局势，何乐而不为？”
他目光扫过几位心腹：“乱，不全是坏事。他许弘纲越是想把事情搞乱，越是能让一些人看清，东南这些年是谁在真正做事，是谁一来就只知高谈阔论、动摇根本。
新政推进遇阻，工场扩建停滞，流民安置放缓……这些后果，很快就会反映到市面、反映到百姓生计上。
到时候，是稳步推进的新政有问题，还是弄得人心惶惶的许抚台有问题，百姓心中自有杆秤。”
“督帅的意思是……以静制动，让局面再乱一些？”徐渭若有所悟。
“不错。”陈恪点头，“他许弘纲可以上疏，可以议论，但只要朝廷一日不明发旨意废止‘官督商办’，我们便一日按既定章程办。
各地总督府下属衙门、路工管带所、工场监理稽查署，一切照旧。
将许弘纲言论引发的混乱、造成的损失，详细记录，据实奏报。
同时，暗中支持那些与我们利益攸关的商贾、士绅，将他们的担忧和损失，也以万民书等形式，递上去。我们要让朝廷，让天下人看到，妄改政策的代价。”
这是一场心理战，也是一场舆论战。
陈恪在赌，赌张居正虽然想压制他，但绝不希望东南彻底糜烂，赌朝廷中枢尚有理智之辈，能看出许弘纲提议的荒唐与危害，赌时间站在自己这边——当混乱的后果显现时，压力自然会转移到始作俑者及其背后之人身上。
然而，陈恪没有料到，或者说，他期待发生的、能彻底扭转局面的“变数”，并非来自东南的乱局，而是来自北方，来自张居正本人一个更为酷烈的决策。
这个决策，将真正把高拱遗留下来的政治遗产，以及朝野中无数潜在的同情与不安，逼到陈恪这一边。
张居正扳倒高拱，将其驱逐出京，已是雷霆手段。
但对这位追求绝对权力和令行禁止的首辅而言，这还不够。
高拱虽去，其门生故吏遍布朝野，其政治影响力并未完全消散，更重要的是，高拱的存在本身，就是对他张居正权威的一种潜在挑战和提醒——今日之高拱，未必不是明日之他人。
斩草，务必除根。
徐阶当年对付政敌的狠辣绝决，张居正不仅学会，更要青出于蓝。
他开始授意亲信，搜集、罗织高拱的罪证。
这些罪证五花八门，有涉及当年政争的旧账，有对其家属仆役不法行为的牵连，甚至有捕风捉影的“怨望”之词。
张居正的目的很明确：不仅要让高拱永无翻身之日，更要借此案，彻底清洗朝中残余的“高党”，杀鸡儆猴，让所有人明白，顺我者昌，逆我者亡。
当“高拱案”的风声透过重重帷幕，隐约传到东南时，陈恪正在澄心园的书房里，对着地图推演可能的海上贸易线路。
消息是英国公通过绝密渠道送来的，只有寥寥数语