“听说底下有海鳗，胳膊粗，咬人！”
“还有鲨鱼呢！谦哥说的！”
“俺可不去，俺还想多活几年。”
王谦听到这些议论，只是笑了笑，没有多说。他知道，潜水这活儿，不是谁都能干的。胆子小的，趁早别来，省得害人害己。
倒是那些留下来的，练得更起劲了。二愣子、三牛四牛，还有另外几个年轻人，天天泡在码头边，练游泳、练潜水、练水下配合。黑皮带着他们，从浅水区到深水区，一步步往深处走。
这天，第一批海参晒干了。四斤三两干参，装了满满一袋子，黑褐色的参体上布满了肉刺，在阳光下泛着油润的光泽。
栓柱联系好了马师傅，约定第二天在县药材公司见面。王谦想了想，决定亲自跑一趟——这批参值好几百块，得当面交割清楚。
第二天一早，王谦带着栓柱，骑着自行车去了县里。两人轮流驮着那袋干参，骑了两个多钟头，总算到了县城。
马师傅已经在药材公司门口等着了。看到王谦，他满脸堆笑地迎上来：“老弟，来了？货带来了？”
王谦把袋子递给他。马师傅打开袋子，拿出一根干参，对着光仔细端详，又用指甲掐了掐，放到鼻子边闻了闻。
“好参！”他眼睛亮了，“这品相，这肉刺，这颜色，比上次的还好！”
王谦说：“这次是在更深的地方捞的，个头大，晒得也仔细。”
马师傅点点头，把参一根根拿出来，仔细称重、看品相，最后算出一个数：“四斤二两，按最高价，一斤一百三十八，总共五百七十九块六毛。给你凑个整，五百八，咋样？”
王谦点头：“行，就这个价。”
马师傅从兜里掏出一沓钱，数了五百八十块，递给王谦。王谦接过钱，没有数，直接揣进兜里。
马师傅又压低声音说：“老弟，我跟你说个事。你们这批参，我转手给南方来的客商，一斤能卖一百五六。往后你要是信得过我，咱长期合作，我保证不压你的价。”
王谦心里有数，点点头：“行，往后有货还找你。”
从药材公司出来，栓柱忍不住问：“谦哥，你咋不数数钱？”
王谦笑了：“马师傅这人实在，不会少给。再说了，就算少个十块八块，咱也不在乎，图个长远。”
栓柱若有所思地点点头。
两人在县城逛了逛，买了些日用品，又给王小山买了几个糖果，才骑上自行车往回赶。
回到牙狗屯，已经是下午了。王谦没有回家，直接去了合作社。他把黑皮、大牛二牛、三牛四牛、二愣子都叫来，当着众人的面，把钱拿出来。
“这批海参，总共卖了五百八十块。”王谦把钱放在桌上，“按规矩，咱分红。”
他拿出一张纸，上面写着每个人的出工天数和贡献大小。黑皮出了四次海，捞的参最多，分一百二十块；大牛二牛各出三次海，各分八十块；三牛四牛各出两次海，各分五十块；二愣子出了两次海，也分五十块。剩下的一百五十块，入了合作社的账。
黑皮接过钱，手都在抖：“谦哥，这……这太多了……”
王谦拍拍他肩膀：“不多，这是你应得的。好好干，往后还能更多。”
其他人也都满脸笑容，小心翼翼地数着钱。二愣子把钱数了三遍，又叠好揣进最里面的口袋里，拍了拍，生怕丢了。
散会后，黑皮凑到王谦身边，压低声音说：“谦哥，俺想跟你商量个事。”
王谦看着他：“啥事？”
黑皮挠挠头，脸有些红：“就是……刘嫂子那边，俺想……俺想正式去提亲。”
王谦愣了一下，随即笑了：“好事啊！你不是一直不敢开口吗？”
黑皮不好意思地低下头：“以前是不敢，怕人家嫌弃俺穷。现在手里有了钱，心里有点底了。”
王谦拍拍他肩膀：“走，我陪你去。咱先去供销社买点东西，提亲不能空手。”
两人去了屯里的供销社，买了二斤点心、两瓶酒、一块布料。黑皮把东西拎着，手都在抖。
“谦哥，俺紧张……”他说。
王谦笑了：“紧张啥？又不是去打仗。人家刘嫂子对你有意思，屯里人都看得出来。”
黑皮深吸一口气，跟着王谦朝刘嫂子家走去。
刘嫂子姓刘，名翠兰，今年三十一岁，男人两年前打鱼出了事，留下一个五岁的儿子，小名叫狗蛋。她一个人拉扯孩子，种着两亩地，日子过得紧巴巴的。屯里人都说她是个要强的人，从来不求人，再苦再累也自己扛着。
王谦和黑皮到她家时，她正在院子里洗衣服。看到两人，她愣了一下，赶紧站起来，在围裙上擦了擦手。