实有不足二百，千户姓吴听说闯军来了二话不说就开了门。

    他拉着辛思忠的手，老泪纵横：“甘肃太旱了朝廷征集粮食又多，弟兄们饿得啃树皮朝廷也不管，咱们只能自己找活路！”

    庄浪卫稍微费了点周折，卫指挥使姓马，手里有五百多兵比别的卫所强些，他倒是想守可手下的兵不干，闯军开到城下那天营房里就炸了锅，几个千户带头闹事，把马指挥使堵在衙里逼着他开城。

    马指挥使气得浑身发抖：“你们……你们这是造反！”

    一个千户冷笑：“造反，咱们这两年被朝廷折腾惨了，饿死是死造反也是死，不如拼一把，马指挥使你要是想守自己守，咱们可不陪你送死！”

    辛思忠入城时，那几百个军户齐刷刷跪了一地眼巴巴地望着他，辛思忠会意，当场下令开仓放粮，那些军户捧着分到的粮食有的当场就哭了，两年了，终于吃上了一顿饱饭。

    刘芳亮、李友这一路，走得稍微慢些，但也顺风顺水，古浪守御千户所，千户是个刚接世袭职位的年轻人，没什么打仗的经验，闯军开到城外时他站在城头看了看腿就软了。

    “这……这怎么守？”

    身边的几个百户互相看了看，其中一个咳嗽一声：“千户大人，要不……咱们降了吧？”

    千户犹豫了一炷香的时间，最后还是开了城门。

    凉州卫是甘肃镇最大的卫所，额兵五千余，只不过那是账面上的数字，实际能战的兵不到一千五，其余的都逃亡了或者当初被陕西巡抚调到延绥充实军力了，卫指挥使有些胆气想守，但是和之前一样当兵的都没有战心。

    “指挥使大人，听说闯军不杀人还给饭吃，咱们何苦给朝廷卖命？”

    “你们……你们这是要反吗？”

    一个百户苦着脸：“大人，不是咱们要反是实在活不下去了。”

    指挥使叹了口气：“罢了，罢了。开城吧。”

    不到半个月，闯营三路大军，已经拿下了西宁卫、碾伯所、庄浪卫、古浪所、凉州卫、永昌卫，以及沿线的十几个墩堡。

    闯营所到之处，几乎没有遇到像样的抵抗，那些卫所的军户们早就被折磨得没了斗志，闯军一来便纷纷归附。

    李自成沿途收编降卒队伍迅速扩充，那些归附的军户、营兵，有的愿意从军，有的想领了粮饷回家，李自成一律听便，愿意留下的编入军中；愿意走的发给路费，这些人世代居住在本地，他们的口碑比什么都重要。

    短短二十天，闯营的兵力就从三万扩充到了五万，新附的士卒中有不少是积年的老军，打过仗，见过血，比那些刚放下锄头的农民强多了，李自成把他们编入各营，让老兄弟们带着很快就能派上用场。

    四月，李自成率军进抵甘州城外，甘州是甘肃镇的治所，甘州五卫拱卫四周，是河西走廊的重镇，甘肃总兵柴时华坐镇城中麾下还有三千多兵，这是甘肃镇最后的能打的兵了。

    柴家也是大明世袭的将门，他父亲柴国柱当过山海关总兵，也参加过萨尔浒大战，巡抚吕大器弹劾他不法，他直接打算造反了，只不过吐鲁番的人没来，倒是闯贼来了，他是打算自己割据甘肃可没打算当闯贼小弟。

    城外，闯军的营寨一座连着一座，旗帜如林炊烟袅袅，粗略一数少说也有三四万人，而他手里只有三千多兵，这三千多人还欠着一年的饷，要想守住甘州绝非易事。