信件是从西安来的，说三边总督汪乔年已经率大军出潼关正向河南开来，左良玉看完把信件递给身边的副将李国英。
“你们看看。”
副将李国英接过来看了一遍：“军门，汪乔年出关了，咱们再不动朝廷那边说不过去啊，汪乔年是奉旨救援开封，军门是挂平贼将军印的总兵，若是一兵不发陛下那边实在没法交代。”
左良玉当然知道必须出兵，他只是想当军阀不想当反贼，但是和流寇血战他实在不愿意，不说奉天倡义营就罗汝才也不是好惹的，他之前在南阳盆地跳了大半年，左镇也不是没去征讨过，但双方打的有来有回，自己根本灭不掉他。
金声桓说道：“军门，要不咱们出兵但不打硬仗，走到半路看看风头再说。”
“你的意思是……”
“汪乔年据说此次率军三万出征，咱们出兵也不能多了，出个两万五就行了不能让朝廷猜忌咱们，这样加起来五万多人，流寇那边李茂和罗汝才也不过五六万，真要打胜负难料，但咱们可以慢点走让汪乔年先上，他打赢了咱们去捡便宜；他打输了咱们就退回来。”
“哈哈，真是一条妙计，各营准备出兵，咱们去增援开封。”
三日后，左良玉的大军浩浩荡荡地出发了，两万五千兵马分成五路声势浩大，李国英、金声桓、张勇、卢鼎、王允成、马进忠等副总兵、参将各率本部，跟在左良玉的中军后面。
可这支队伍走得极慢，第一天走了四十里，第二天走了三十里，第三天干脆停下来歇了一天，左良玉让自己部下在附近放松放松，弄得一阵鸡飞狗跳，不过好歹没闹出多少人命大概死了三五十个，上次在随州刘处直的话左良玉还是听进去一部分。
不过他的队伍里面的兵都不是啥善男信女，左良玉让他们少杀一些倒是可以接受，连劫掠都不让了那就得让将爷松松皮子了。
当兵的抢掠够了，左良玉也骑在马上优哉游哉地走着，他心里有数，汪乔年才出潼关离河南还远着，他走得慢点正好让汪乔年先到，等他们打起来他再考虑下一步。
可他不知道的是，义军的探马早就散在百里之外，他的动向很快被发现了。
开封城外，应城郡王花园，李茂正在看地图，一个夜不收跑进来：“节帅，左良玉出兵了！”
“多少人？”
“两万五六千的样子从南阳方向过来，正往这边走，不过走得很慢，四天才走了一百来里。”
“走得慢？这老狐狸怕是不想跟咱们打。”
李茂站起身走到地图前，看了看左良玉的行军路线，又看了看开封的位置，思考片刻对身边的亲兵道：“去请罗掌盘来议事。”
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一个时辰后，罗汝才带着几个亲兵，从繁塔寺赶到应城郡王花园。
两人见了礼，李茂把夜不收的消息说了一遍，罗汝才听完说道：“左良玉这厮滑得很，他走得慢看样子是想让汪乔年先到，让咱们跟汪乔年打他在后面捡便宜。”
李茂点点头：“我也是这么想的，咱们不能让他如意。”
“李兄弟有什么主意？”
“咱们留下一部分人继续围开封，虚张声势让城里不敢出来，我们再率主力南下迎战左良玉，先把他打垮再回头对付汪乔年。”
罗汝才凑过来看地图：“左良玉有两万多兵，咱们留多少人围城？”
李茂道：“我让第一镇右协郑彦夫留下，他那边有五千人你那边再留两千总共七千，把旗帜多插些每天换着地方插，让城里以为咱们主力还在。”
罗汝才点点头：“七千人够了，城里大概率是不敢冒险出来的，对于高名衡来说守住城池保住周王就是大功一件，没必要额外生事。”
李茂道：“那咱们就这么定了，明日一早我率部南下，罗掌盘那边怎么说？”
罗汝才道：“我留下罗戴恩和两千兵马，剩下的全都带走，咱们五万多人进攻左良玉应该不会出岔子。”
李茂站起身，抱拳道：“罗掌盘痛快，那咱们就分头准备，明日一早出发。”
次日，开封城外，义军营地一片忙碌，郑彦夫率第一镇右协五千人加上罗汝才留下的两千人，开始在营地里插旗，他们把各营的旗帜都拿出来，每隔几十步插一面，远远看去，仿佛主力还在。
李茂和罗汝才则率剩下的兵马拔营南下，队伍沿着官道急行。
六日后，也就是七月十五，义军前军进抵郾城附近，李茂骑在马上正走着，前面一骑探马飞奔而来。
“报——！节帅，左良玉的人马已经到了郾城，离咱们不到三十里了！”
“好！加快速度，天黑之前赶到郾城外围，罗掌盘那边呢？”
“罗掌盘的人马在后面二十