“‘拾骨者’，”薇拉看向那个紧张搓着爪子的生物，“这条路，你熟悉吗？特别是这个‘残骸堆积区’。”
‘拾骨者’凑近屏幕，小眼睛仔细辨认着，喉咙里发出咕噜声：“……这条路……很少走……‘残骸区’……我知道……那里有很多……坏掉的‘铁罐头’（自动防御机器人）……有时候……会……自己动起来……很危险……但……如果小心……从上面……通风管道爬……也许能过去……”
有风险，但已是目前最优选择。
就在这时，灵钥突然低呼一声：“‘编织者’侦察艇有动作了！它释放了什么东西……很小，速度极快，正在贴近观测站外壳！是渗透单元！”
众人心头一紧。果然，它们不会一直等待。
几乎是同时，前往检查救生艇的夜枭小组那边，也传来了通讯——并非通过设备，而是夜枭直接以某种精神共鸣的方式，将信息传递给了拥有‘星痕’的薇拉（这种新能力让薇拉也吃了一惊）：
“**救生艇基本可用，正在预热。但我们这边发现了‘不速之客’——不是怪物，是人。重复，发现其他幸存者，正在接近我们所在的区域。身份不明，携带武器，行为谨慎但目的明确。**”
其他幸存者？！在这座沉寂了不知多少岁月的“坟墓”里，除了他们和那些变异怪物、远古囚犯，竟然还有别的活人？
薇拉立刻回复：“**人数？状态？是否敌对？**”
夜枭的回应带着冷静的评估：“**三人。两男一女。穿着某种……混合了古老制服和拾荒者改装风格的防护服。武器精良，训练有素，不是乌合之众。他们发现了我们的痕迹，正在追踪过来。目前无直接敌对行为，但……来意不善。建议戒备。**”
新的变数！在这逃生倒计时的紧要关头！
“哈肯，灵钥，继续准备撤离路径，随时准备启动。”薇拉快速下令，握紧了‘寂静宣誓’，“小吱，你留在这里，保持通讯和数据支持。疤脸，老烟斗，你们听到夜枭的话了，准备接应。我去看看。”
“我和你一起！”哈肯立刻道。
“不，这里需要你。你是技术核心。”薇拉摇头，目光坚定，“放心，有夜枭在。而且……”她看向手中微微鸣动的‘寂静宣誓’，“我也不是好惹的。”
她迅速沿着夜枭之前离开的路径赶去。通道内昏暗，只有她的脚步声和远处永不停息的背景噪音。很快，她感知到了前方拐角处传来的、轻微而刻意的动静，以及夜枭通过精神链接传来的位置指引。
她悄无声息地靠近，在一个堆满废弃管道的岔口，与夜枭汇合。疤脸和老烟斗埋伏在侧翼的阴影里。
夜枭对她点了点头，暗金色的眼眸在黑暗中如同两点微弱的炭火。他用极低的声音说：“在前面三十米，第二个通风口下方。他们停下来了，似乎在观察和布设什么。”
薇拉凝神感知。果然，前方传来极其微弱的能量波动——不是‘编织者’那种冰冷秩序，也不是‘归亡’的腐朽死寂，而是一种……**克制、高效、带着某种磨损感但依旧锐利的能量信号**，像是经验丰富的猎人。
“他们在布设微型传感器或震动探测器。”夜枭补充道，“很专业。”
“交涉还是清除？”薇拉问得直接。时间紧迫，容不得太多犹豫。
夜枭略一沉吟：“先交涉。如果是幸存者，或许可以交换情报，甚至……合作。但做好最坏准备。他们的装备，看起来不像是被困在这里很久的样子。”
薇拉明白了他的意思——这些人，可能是后来才进入‘静默墓碑’的，他们有外部接应的可能性，或者……本身就是带着特定目的来的。
她深吸一口气，从藏身处缓缓走出，将‘寂静宣誓’握在身侧但未举起，表明非攻击姿态。夜枭如同她的影子，悄无声息地跟在斜后方一步的位置，既是掩护，也是威慑。
“前面的朋友，”薇拉提高声音，在空旷的通道里回荡，“我们没有恶意。只是被困在这里的幸存者，正在寻找出路。能否谈谈？”
通道前方陷入短暂的寂静。几秒钟后，一个沉稳、略带沙哑的男声响起，用的是经过翻译器处理的通用语，但口音有些奇特：“幸存者？在这种地方？放下武器，慢慢走过来，让我们看清楚。”
“我们可以放下武器表示诚意，”薇拉回应，“但你们也需要现身。在这种环境下，信任需要双方建立。”
短暂的沉默。随后，从前方的阴影中，缓缓走出三个人。
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为首的是一个身材高大、骨架宽阔的男人，看起来四十多岁，脸上有一道从眉骨斜跨到下颌的陈旧疤痕，但眼神锐利如鹰。他穿着一件深灰色、多处修补过的旧式帝