徐青玉推门入内，面上虽挂着笑，眉宇间却藏着挥之不去的愁绪。
沈维桢一眼便瞧了出来，轻声问：“出了何事？”
徐青玉掏出那本账册放在桌上，如实道：“公主殿下手里的官盐生意出了问题，宋家送来的账本清清白白，挑不出一丝错处，可利润却年年递减。”
“公主疑心里面藏污纳垢，让我跟她去一趟东南沿海查账。”
不料沈维桢猛地挣扎着要坐起来，语气坚定：“我同你们一起去。”
徐青玉失色：“你如何能走？你如今身子这般孱弱，路上若有个三长两短，你叫我如何是好？”
沈维桢却笑了，眉眼间染着几分释然：“若天命真要我死，死在哪里又有什么区别？”
“更何况早些年我去过沿海，跟宋家人打过几次交道，你是个年轻女子，又是生面孔，孤身去了未必能查出端倪。”
徐青玉忙道：“公主殿下也会与我同去。”
沈维桢缓缓摇头，话语难得露骨：“公主殿下向来爱惜羽毛，绝不会纵容沈家一家独大。阿玉，你万不能小看公主殿下。沈家和宋家同时发展本就是她的制衡之术。你时刻要记住，上位者心思如海，不可捉摸。”
徐青玉心下一凛。
平心而论，她确实摸不准这位公主殿下。
这位掌权者不显山不露水，心思却最是难猜。
如今大陈朝风雨飘摇，两国战事一触即发，东南沿海既有倭寇作乱，本就不太平。
沈维桢的声音轻却坚定：“就算我终究会死，我也想在死前帮你把这条路趟平。”
徐青玉还想找理由拒绝，沈维桢却已然下定决断，他微合双目，扭过头道：“此事我已有决断，母亲那边，我会亲自去说。”
徐青玉微微叹气，她素来知道沈维桢说一不二，决定的事极少更改，只能寄希望于孙氏能劝住他。
不过临出发前，徐青玉还有诸多事情要做。
她先是去了周贤那边，将第二期报纸交给她，嘱咐他尽早发行。随后又去寻崔匠头，私下打听雨布的研发情况。
纸铺里周贤和两个师傅三足鼎立。
但徐青玉分而化之，给三个人不同的任务。
崔匠头除了研究供读书人练字的水写布，私下还要研究徐青玉指派给他的“雨衣”任务。
崔匠头满脸愁容，连连摇头叹气：“徐夫人，我试过的料子少说也有七八种了，粗麻布、细绫罗、熟绢都试过，还把油纸伞的伞面拆下来拆解仿做，可都不成。”
“要么是料子太硬，穿在身上磨得慌，兵士们没法行军；要么是吸油太重，沾水就沉，压根撑不住半个时辰；最关键是没找到合适的防雨原材料，涂了桐油的料子虽能防雨，却又闷又脆，风一吹就裂，压根没法穿。”
崔匠头急得上火，他每日拿着整个青州城师傅里最高的工钱，可这防雨油布的研究半点进展都没有，实在过意不去。
反倒是徐青玉温声劝道：“研究新品本就不是一蹴而就，你们两位莫要有心理负担。”
“这事儿便是做个五年，甚至十年都有可能，不必心急在这一时片刻，只管安心钻研便是。”
出了纸铺大门，徐青玉又去沈玉莲的美容院转了一圈。
沈玉莲还在公主府的女子学堂上课，店里只有白雪守着。徐青玉让秋意去请罗掌柜，自己则坐下盘查美容院近来的账本。
白雪在一旁看得心惊胆战，早在梧桐苑时，她就听说青玉姐算盘功夫了得，查账更是一双火眼金睛。
好在徐青玉查完账没说半句苛责的话，只提起自己要离开青州一段时间，嘱咐店铺若遇意外，只管去沈府搬救兵。
白雪连连点头，目送徐青玉离开后，心里暗自感慨：当了少夫人的青玉姐，气势真足。
不对，不管青玉姐是做丫头，还是尺素楼掌事，亦或是如今的沈家少夫人，她的派头从来都这般足。
徐青玉出了美容院，径直朝着罗记绸缎庄走去。
那罗记绸缎庄自从天晓色抄袭一事败露后，名声受损，生意一落千丈，如今门口更是门可罗雀，冷清得很。
一看见徐青玉出现，罗掌柜当即如临大敌，慌忙从二楼跑下来亲自迎接。
说是迎接，倒更像是防备。
罗掌柜对着徐青玉没半分好脸色，拉着几个小厮横在门口，不许她入内，皮笑肉不笑地问：“徐夫人，来我们罗记有何贵干？”
徐青玉却笑眯眯的，语气轻快：“有笔发财的买卖，不知罗掌柜愿不愿意做？”
一句话直接把罗掌柜给问懵了。
想当初他跟尺素楼的恩怨，整个青州城谁人不知谁人不晓？
后来尺素楼从京都回来的岁办之案，他也没少在里头使绊子。
罗掌柜满心疑惑