希诺斯侯爵最近疑似生病了。当然,他对此坚决矢口否认,甚至还邀请岭谷贵族们参加晚宴。宴会全程他也并未表现出任何异样,因此贵族们也只能将怀疑压在心底。次日,不知从哪里又传出一个消息,说是原城堡厨房的所有仆从,全都已经被秘密处死了,昨天准备晚宴的是从城堡外面调来的厨子和厨仆。这个谣言直指某个可怕的猜测:有人给希诺斯侯爵下了毒。得知这个谣言之后,希诺斯侯爵在书房里大发雷霆,甚至一度想要下令将那些传播谣言的人全部杀死,被几个心腹贵族拼尽全力劝下来了。“谣言的最大威力,只有在被澄清甚至禁绝后才会真正发挥出来。”峭壁城伯爵艾瑞克劝阻说道,“如果您杀死传播谣言的人,大家只会认定谣言本身就是真相,所以您才反应如此过激。”“另外,关键在于何时能治愈您身上的亡灵瘟疫。如果情况始终得不到好转,甚至进一步恶化,那么无论我们如何掩盖也迟早会暴露。谷地省的高阶死亡祭司,如今几乎都在红地对抗亡灵,您需要河湾省的高阶死亡祭司来帮忙,而不是仅仅依靠本地的蹩脚祭司、炼金术师和化妆师来勉强处理。”希诺斯侯爵沉默不语。他的脸上敷着厚厚的白粉,为了掩盖正在浮现出来的尸斑——白鱼堡的死亡祭司已经看过,并且表示他们无能为力。“叫那个河湾地老狩魔人过来。”他终于松口说道。老穆拉克被请到书房里来,看到希诺斯侯爵那近乎浮肿的脸颊,眼睛立刻就震惊地瞪大了。“您这是中了亡灵瘟疫。”他神情严肃地说道,“它并非普通的疾病或者毒素,死亡魔力正在由内而外,持续性地腐蚀您的身体。”“这正是我们请你过来的原因。”希诺斯侯爵冷冷说道,“治好我。”“我去找死亡祭司。”老穆拉克叹气说道。虽然他与这位岭谷侯爵有很多不睦,但职业道德不允许他坐视活人被转化为亡灵。“不用。”艾瑞克伯爵微笑说道,“您手写一封便条,我们派人送给您手下的那些死亡祭司。’“你们这是担心我对外泄密?”老穆拉克有些愠怒。“并非怀疑您的职业操守,但事关岭谷大公爵的安危,容不得半点闪失。”艾瑞克笑眯眯道。“在我被彻底治愈之前,只有死人能带着这个秘密离开。”希诺斯冷酷说道,“你选吧,河湾人。”老穆拉克恼怒不已。作为资深的狩魔专家,他有一万种方法去对付各种不死生物,但任何一种都对掌权的活人贵族毫无作用,因此纵然心情极度不快,却也只能按照对方要求,手写了一张便条,请死亡祭司尼斯克过来。艾瑞克检查字条内容无误,并无携带某些密语信息之后,才安排人出去送信。尼斯克正在城门附近处理尸骸。如今红地疫病丛生,岭谷人民净化尸体的积极性空前高涨,连家里死了一只鸡一头羊都要找祭司,以至于众人也是忙得不可开交。收到老友的消息之后,尼斯克便放下手头工作,先行回到城堡之中。“情况很棘手。”他确认过希诺斯侯爵的身体情况后,皱眉说道,“您所感染的瘟疫本身,是岭谷这边比较流行的一种普通株系,通常情况下用神术就可以轻松根除,但您的问题在于拖的时间太久,瘟疫本身已经腐化渗透了你的部分身体器官,清除瘟疫必然会影响这些器官的运转。”“打个比方,就像是插入伤口中的箭矢,恰好也堵住了血管的破洞。如果将箭矢粗暴地拔出,伤者就会立刻因为失血过多而死。’“我前天才出现症状。”希诺斯侯爵沙哑说道,“还不满两天,怎么就拖延太久了?”“不同株系的亡灵瘟疫,发作时间也不一样。”老穆拉克黑着脸道,“有些感染者可能在无治疗的状态下持续存活数周,有的可能几个小时就会发病。”“在白鱼堡这边流行的瘟疫株系,恰好就是发病相对较快的品种。我难道没有提醒过你们吗?如果不能尽快控制住瘟疫蔓延,所有人或迟或早都免不了遭殃......不分男女,不分老幼,更不分血脉贵贱!”希诺斯侯爵无言以对。他当初没有采纳老穆拉克的各种管控意见,其实并非是轻视亡灵瘟疫的威胁程度,而是因为对方终究是河湾地来的人,岭谷这边自然要防备对方听从雷恩的指示,以防治瘟疫的名义在白鱼堡内图谋坏事的可能性。长期内斗就容易有这个毛病:敌人支持的我就反对,都不关心事情的具体对错了。“过去之事不必再提。”希诺斯侯爵直接问道,“能治好吗?”“可以。”尼斯克沉吟说道,“但您不仅需要接受多次神术祛除治疗,全程还需要您服用并沐浴浸泡圣水。“浸泡圣水?”艾瑞克伯爵皱眉问道,“侯爵大人又不是受了外伤!”“治疗过程会从体内排出很多的腐臭气。”尼斯克解释说道,“这种尸气不仅容易招来苍蝇等污秽昆虫,还会被您重新吸入体内,以至于造成二次伤害。要及时处理这些不断排出的尸气,将全身浸泡在圣水里是唯一的办法。希诺斯冷冷地盯着尼斯克,似乎是在通过威压来逼迫他动摇,但这个死亡祭司的态度无比坦然,明显没有任何保留或掩饰,让他的心情越发沉重。“我去找人确认。”艾瑞克低声说道。事关重大,当然不可能尼斯克说什么就信什么。然而问过白鱼堡的死亡祭司,他们却表示尼斯克的方案听着没什么问题——如果尸气在体内堆积过多,浸泡在圣水里就是必须的步骤。祛除瘟疫的神术他们也会,但这个圣水的调配极其困难,浓度太
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