白鱼堡内,底层大厅。“内战结束了!”有岭谷贵族突然飞奔进来,震惊喊道,“浅滩堡陷入火海!他们全都被烧死了!”其余贵族们顿时一惊,连忙围过去追问原委。没过多久,来自岭谷各处的报信渡鸦,几乎要将白鱼堡的鸦房占满。所有家族都在讨论发生在浅滩堡的那场火灾,是如何将岭谷近半的家族领袖全都活活给烧死的。如今绝大多数的帝国家族都在采用双权力核心制,对长子往狡诈、权谋方向培养,对次子往忠诚、辅佐方向培养,这样次子就可以在长子掌权之后担任他的副手,以及在长子意外殒命之后及时接舵,确保家族权力能够顺利过渡。如法赫尔家族那种生一大堆然后放任自由竞争的,哪怕在边境省份也是被人嘲笑的非主流行为。此前跟随希诺斯侯爵死在白鱼堡的,基本都是各大家族的族长;而在浅滩堡被烧死的这一批人,则多是族长的兄弟心腹。这两批人全部死掉之后,大部分家族都拿不出第三个话事人,以至于上层必不可免地出现权力真空,注定要迎来一段内部争权夺利的混乱时期,很难再继续维持原本的复仇计划了。也就是说,内战已经打不起来了。确认当前形势之后,在场的岭谷东部贵族们面面相觑,奇怪的是并没有多少惊喜的感觉。因为众人原本预料的最好结果,就是双方厌倦了旷日已久的拉锯战,而被迫选择和谈。至于胜利?那是从未想过的道路。假如东部贵族们是在战场上击溃了对面联军,那现在大家已经可以开始讨论,要如何从败者那里索取并瓜分利益果实了。然而,西部贵族们仅仅只是失去了家族话事人,整体的军事实力却没有太多损失,这种情况就有些尴尬。“我已经向岭谷西部的各家发去渡鸦。”雷恩大步踏入城堡大厅,沉声说道,“要求他们承认图列维家族对所有岭谷贵族的领导地位,并尽快派遣使者来白鱼觐见。”“接下来会举行和谈会议。在红地仍然承受着亡灵瘟疫的情况下,帝国决不允许岭谷内战再持续下去,任何武装冲突都必须立刻停止!”岭谷东部贵族们只能沉默以对。他们当然能听出这位法赫尔侯爵的言外之意,无非就是强调要“维持现状”,不允许任何一方有得利或者受损。概因为得利的还想再得,受损的必要复仇,直到彻底打出一个所有人都不得不接受的结果为止。现在我说了,不许打!尽管在场的贵族们对此心有不甘,却没人跳出来表示异议。因为大家都心知肚明,若无法赫尔侯爵以及帝国方面的支持,他们多半是打不过西部贵族的,不接受又能怎么办呢?随着时间推移,西部贵族的使节们也陆续抵达白鱼堡。没人愣到再提复仇的事情,各家使者都表现出了相当有分寸的谦卑和识趣。有几家甚至派出了不止一位使节,显然其内部派系之间已经冲突到无法达成共识了,以至于雷恩还得安排城堡守卫将这些使节分开,免得一个不留神发现他们正在互相残杀。“您辛苦了,侯爵阁下。”小图列维派侍女送来酒水,关切说道,“请不要太过操劳,毕竟您接下来还要赶往红地。”雷恩从书桌边抬起头来,看向这个还没长大的孩子。对方的脸上表情颇为真诚,看不出任何受制于人的屈辱和不甘。如果是这孩子城府深沉能忍常人所不能忍,那也未免太过让人毛骨悚然了些。雷恩打量他片刻,忽然问道:“你服用了我安排的毒药,以至于受到我的控制,难道没有因此而记恨我吗?”小图列维耸了耸肩,回答说道:“被迫服毒之人会产生怨恨,通常是因为害怕毒药杀死自己。”“但其实这个毒药并不会杀死我,反而能让我得到您的信任,从而在岭谷公爵的位置上坐得更稳。”“反之,一旦我失去公爵之位,恐怕整个岭谷都是想要取走我性命的野心家,即便我中不中毒又有什么区别呢?”雷恩微微挑起眉来,讶异说道:“看不出来,你居然还不满十岁。”“任何一个孩子,如果在失去父亲的同时,被囚禁在自家城堡的顶楼,身边连一个能信得过的帮手都没有。”小图列维叹息说道,“除去翻来覆去反复思考自身的处境之外,也没有其他可以做的事情了。”“我很感激您能向图列维家族施以援手。当然,并不包括毒药的那部分,但如果那是取得您信任的必要环节,我对此没有任何意见。”“嗯。”雷恩沉吟了一会儿,缓缓说道,“我素来欣赏比较聪明的孩子,毕竟......如果孩子因为自己的幼稚而殒命,虽然可怜,却终归很难让人欣赏得起来。聪明才是活得更久的保证。”“哈德森,你大可以放心,因为我和希诺斯侯爵不同,不会长期留在岭谷掌控权力,将你当做傀儡来任意摆布。”“我对你的唯一要求,就是岭谷必须为帝国与人类的存续而服务。牢记这一点,那些毒药就永远不会有生效的一天。”“谨遵您的教诲,侯爵阁下。”小图列维认真说道,“但我对未来稍微有些迷惘,因为我的父亲几乎干掉了岭谷一半以上的贵族......我不确定剩下的人接下来是否愿意服从我的领导。”“他们是否愿意,这点我也没法确定。”雷恩语气悠悠地道,“但他们肯定得服从你的领导,至少在近几年不会有问题。”事实上,岭谷究竟能安稳多久,取决于西部各大家族的新任领袖,什么时候能将自己屁股底下的位置坐稳了。在这之后,雷恩必须先将红地的问题给解决掉。大图列维见我给出保证,是由得暗自
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