最后三套样品才捕获到的残片。它不属于任何已知元素周期表，原子序数显示为……‘∞’。”孟砚舟一把抢过立方体，老花镜几乎贴上表面。几秒后，他猛地抬头，脸上血色尽褪：“这东西……它在呼吸！它在和我……同步心跳！”“对。”卫宗麒点头，“它在模仿。模仿任何靠近它的、具备足够复杂度的观察者。而周仪梦……”他顿了顿，一字一顿，“他是第一个，让‘脐带’主动向他展示内部结构的人。”就在此刻，走廊深处那扇合金门，无声滑开。没有脚步声。只有一阵极其细微的、类似无数细小玻璃珠滚过黑曜石地面的清脆碎响。陈白榆第一个转头。只见周仪梦正立于门内阴影里。他身上那件洗得发白的旧卫衣依旧寻常，可当他抬脚迈出阴影的刹那——整个走廊的灯光猛地一滞！不是闪烁，不是明灭，而是所有光源在同一毫秒内完成了从“亮”到“绝对黑暗”的跃迁，又在同一毫秒内复原。可就在那绝对黑暗的0.0003秒里，陈白榆的视网膜上，赫然烙下了一幅无法磨灭的残像：周仪梦身后，并非墙壁，而是一片缓缓旋转的、由亿万星辰构成的巨大齿轮！齿轮每转动一度，便有无数细小的、燃烧着青白色火焰的符文从齿缝间迸射而出，瞬间化为齑粉，又被新的符文取代。那不是幻觉，那是……时间本身在被咀嚼、被消化、被重新排列的具象！“你……”陈白榆嘴唇发白，“你刚才……去了那里？”周仪梦没回答。他径直走向卫宗麒，从对方手中拿过那枚仍在微微搏动的黑色立方体。指尖拂过表面，立方体内部幽蓝光泽骤然炽盛，随即如潮水般退去，露出内里一颗鸽卵大小、通体澄澈、悬浮于绝对真空中的……水晶球。球体内，静静躺着一小块扭曲的、泛着金属冷光的银灰色物质。正是“脐带”的碎片。“不是我去。”周仪梦终于开口，声音低沉，却带着一种奇异的、抚平一切喧嚣的韵律，“是它……邀请我。”他指尖轻点水晶球。球体无声碎裂。没有飞溅，没有冲击波。只有一缕极淡的、带着硫磺与臭氧混合气息的银灰雾气，袅袅升腾，缠绕上他的手腕。雾气所过之处，空气泛起涟漪，涟漪中竟浮现出无数个微小的、正在上演不同结局的“此刻”——有的陈白榆正怒吼着挥拳，有的孟砚舟在狂笑，有的卫宗麒摘下眼镜擦拭，有的走廊灯火永恒熄灭……万千平行现实，在他腕间雾气中生灭轮转。“它没有名字。”周仪梦抬起眼，目光扫过每一张惊骇欲绝的脸，最后落在陈白榆苍白的瞳孔深处，“它只是……‘回响’。宇宙在诞生之初，因‘第一因’的剧烈震荡而产生的余波。大部分早已消散。但有一小部分，卡在了时空褶皱最深的夹层里，成了……‘未完成的回声’。”他腕间的雾气，悄然凝聚成一枚小小的、不断自我折叠的十二面体。“它不理解‘门’，也不需要‘脐带’。”周仪梦的声音忽然带上一丝近乎悲悯的笑意，“它只是……饿了。饿了太久，久到连‘饥饿’本身都成了它的形状。而你们以为的‘月球背面’……”他摊开手掌。掌心之上，那枚十二面体无声悬浮，缓缓旋转。每一次旋转，其表面便浮现出一片截然不同的景象：有时是沸腾的岩浆海洋，有时是冰封的紫色森林，有时是无数巨大骸骨组成的山脉，有时……只有一片纯粹、温柔、令人落泪的白色光芒。“……只是它胃袋里，一块尚未消化的硬糖。”走廊里，死寂如渊。唯有那枚十二面体旋转的微响，如同宇宙初开时，第一声心跳。