“谋士？”他皱了皱眉，“你这家伙是不是脑子秀逗了？”
他挥挥手，示意身边的美人们退下，众女不敢违逆，连忙快速离开，有的甚至连衣服都顾不上穿，赤条条跑出花园。
很快，整个花园就只剩下他与姜林二人。
“我不管你是谁，今天不付出点儿代价就别想离开。”
林默说着，目光从姜林身上掠过，落在艾瑟丝身上，眼中闪过惊艳。
“这小妞倒是不错，要不要留下来陪……”
话音未落，林默整个人僵在原地。
一股无形的压力从四面八方涌来，将他的灵性死死锁住。
那种感觉，就像他当年还是八阶求生者时，第一次面对八阶虚一样，毫无抵抗之力，只有绝望。
“你……你到底是谁？”林默额头渗出冷汗。
姜林没有回答，只是静静看着他，像是想穿透他看到什么本质。
林默心中骇然，他是旧日之王，是弑虚者，是整个蓝星最顶尖的存在之一。
可在这个灰雾风衣的青年面前，他感觉自己就像个婴儿般脆弱。
想动用弑虚之力，可那股无上的力量此时居然完全不听使唤。
怎会如此？！
“我问你。”姜林终于开口，“这座城的虚，你知道吗？”
林默张了张嘴，最终沉默。
他知道。
他当然知道。
从二十年前开始，他就发现猎虚城里的虚越来越多，一开始只是偶尔遇到一两只，他随手便杀了。
可后来，他发现那些虚已经逐渐融入生灵的生活，有自己的情感、牵绊。
他印象最深的是一只狐人虚，伪装成普通商人，娶了一个女性生灵，还生了一个孩子。
林默发现它时，它抱着自己的孩子，满脸慈爱。
它哀求林默，说愿意用自己的命换妻子和孩子平安。
林默犹豫了。
他想起自己曾经的父母，那只狐人虚，虽然本质是虚，可它的情感是真的，对妻儿的爱是真的。
杀，还是不杀？
林默最终没有动手。
他放过了那只狐人虚，并告诉自己，这只是一次例外，不是所有虚都是如此。
可从那以后，例外越来越多。
猎虚城尽忠职守的执法者、和蔼慈祥的摊贩老婆婆、省吃俭用也要支持猎虚者的工匠、甚至一些跟随林默从微末崛起的手下……
“大人，请让我守护万民，我愿战至身死。”
“大人，我孙女才五岁，求您让我看着她长大。”
“王啊，我舍不得您。”
“默哥，……”
一句句、一幕幕浮现心间，林默一次次告诉自己，这是最后一次，可又一次次皆下不了手。
“它们，和别的虚不一样。”
林默艰难开口，看向姜林的眼中再无糜烂，取而代之的是坚定。
他不认为自己做错了什么：“我知道它们是虚，可它们也是生灵，它们有活下去的权利！”
姜林深深看了他一眼。
林默此人，的确没有那么不堪，但也仅此而已。
流于表面的仁慈，受害的是更多的生灵，不过是个庸人。
虽然不想再多说什么，但姜林还是沉声开口。
“你可怜那些虚，可有没有想过，那些被它们无意识吞噬的生灵，他们何其无辜，他们的权利又在哪里？”
姜林的话像刀子一样扎进林默心里。
林默当然想过，只是他下意识不去想这个问题。
他沉浸在自己编织的仁慈幻梦中无法自拔，他认为自己没错。
可事实就是事实。
“我……”林默想解释什么，却发现自己无从辩驳。
姜林叹了口气，抬脚向湖心亭走去。
他每一步踏在水面上，都会荡起一圈圈涟漪，又好似踏在林默的心底，让其无法平复。
“你真的以为，是你自己的仁慈让它们活到了今天？”
林默愣住。
“为什么这座城的虚越来越多，却没有出现虚蔟？为什么那些虚偏偏都聚集在这里？为什么恰好能触动你的恻隐之心？”
林默的脸色开始发白。
姜林已经走到他面前，灰眸平静看着他。
“你不是林默。”
林默浑身一震。
“或者说，你既是林默，也不是。”姜林眸光深邃，“你还是你，有自己的意识和判断，但你的每一个决定，都不属于你。”
“什么意思？”林默的声音有些颤抖，他本能不安。
姜林淡淡道：“意思是，你以为自己建了这座城，其实是有人想让你建，你以为自己想享受，其实是有人想让你安于现状。”
“是谁？”