瘟疫如无形的网，缠死了街巷，困死了生民，更缠上了所有施救的脚步。挨家挨户通告、安抚、集结，每一步都踩在泥泞的绝望里，难如登天。
亲卫与廖化分成数队，戴着粗布口罩，攥着通告的木牌，踏入幽深逼仄的街巷。脚下的青石板黏着血痰与秽污，每走一步都要小心翼翼，两旁的土坯房歪歪斜斜，门窗半掩，里面传出的咳喘声、哀嚎声撕心裂肺。他们拍响每一扇门板，指尖敲得生疼，嗓子喊得嘶哑冒烟，可回应者寥寥无几。
有的屋门被缓缓推开，露出一张蜡黄青紫、布满瘀斑的脸，眼神空洞地盯着他们，半晌才吐出一句气若游丝的质疑：“别是骗我们出去送死的……官府都不管我们，哪还有人肯救？”
有的人家早已死绝，房门虚掩，推开门便是满屋尸身，蝇虫嗡嗡乱飞，腐臭扑面而来，亲卫们强忍着恶心，只能先将尸身挪到墙角，用草席遮盖，再继续通告。
更有甚者，被瘟疫磨碎了心智，疯疯癫癫地扑出来，嘶吼着“都是索命的恶鬼”，挥着木棍乱打，即便看到口罩、听到“大贤良师”的名号，也依旧不信——乱世之中，坑蒙拐骗的游医、趁火打劫的兵卒见得太多，濒死的百姓，早已失了所有信任，只剩刻骨的麻木与戒备。
“不信……我们都快死了，谁还会管我们？”
“符水？之前的郎中都跑光了，别是哄我们的！”
“出去也是死，不如死在家里……”
质疑声、哭喊声、绝望的嘟囔声，裹着疫气扑面而来。廖化跑遍了整座县城，靴底沾满污血，口罩被汗水浸透，脸颊憋得通红，嗓子哑得几乎发不出声音，急得焦头烂额，鬓角都添了几根急出来的白发。
他比谁都清楚，主公要救满城百姓，可百姓不配合、不相信，一切都是空谈。硬闯不行，强拉不行，哄劝也收效甚微，工作推进得举步维艰，仿佛一拳打在棉花上，浑身力气都无处使。可张角的命令是救万民，他不能退，只能咬着牙，另想办法。
“发动百姓！发动轻症的百姓！”
廖化猛地回过神，疯了一般寻找城中尚未染病、或是症状极轻的人。这些人是城中仅剩的生机，也是最好的传声筒。他们怕染病，却更想活下去，比起外来的兵卒，同乡的话语更能让人信服。
廖化将仅剩的粗布口罩分给他们，耐着性子一遍遍解释：“大贤良师神通盖世，符水能祛疫治病，他亲自来了，不会放弃我们！只要集结去广场，就能活命！你们去劝，比我们管用！”
紧接着，他又直奔县城唯一的药铺，去寻那些仅剩的郎中。
可乱世逢疫，医者最先逃命。药铺的门板半倒，药柜被翻得乱七八糟，名贵药材早被卷空，偌大的县城，原本七八位郎中，跑的跑、染病死的死，只剩两位年过七旬的老郎中，因为年迈走不动，又心善不忍弃民，才守着残破的药铺，熬着仅剩的一点草药。
见廖化带人前来，老郎中们吓得连连后退，摆手道：“别过来！疫毒太凶，我们也治不了，不想连累你们！”
“我们老了，死就死了，可你们是贵人，快离开这瘟城！”
廖化红着眼眶躬身行礼，苦口婆心劝阻，将张角亲制的口罩递过去，声音恳切：“两位老先生，全城百姓就靠这点生机了！大贤良师亲自施符水救民，有防护之法，绝不会让你们白白染病！医者仁心，您忍心看着满城百姓死绝吗？”
看着廖化满身疲惫却眼神坚定的模样，看着窗外濒死的乡邻，两位老郎中终究心软，颤巍巍接过口罩戴上，跟着廖化走街串巷，以医者的身份佐证：“大贤良师是真来救我们的！信他！去广场领符水！”
转机，就在这一刻出现。
这座边陲小县，早已藏着太平道的信徒。
公孙瓒残暴不仁，横征暴敛，百姓早就暗中信奉救苦救难的大贤良师，张角的符水治百病、太平道济苍生的传说，早已在幽州大地流传。如今瘟疫肆虐，无医无药，官府弃城，他们病入膏肓、走投无路，心中唯一的念想，就是传说中的张角。
“是大贤良师！真的是大贤良师来了！”
“我信他！冀州的百姓都是他救的，符水能祛百病！”
“我们没救了，只有大贤良师能救我们！”
信徒们率先响应，扶着墙、拄着棍，挨家挨户奔走相告，声音嘶哑却充满力量。一传十，十传百，原本质疑、麻木、绝望的百姓，终于被撬动了心底的求生欲。那些紧闭的门窗，一个个重新推开；那些等死的病患，一个个挣扎着起身；那些抱着最后一丝希望的人，纷纷应下，约定第二日天明，赶赴城中广场，领取符水。
廖化看着渐渐聚拢的百姓，悬着的心终于落地，瘫坐在墙角，大口喘着粗气，连日的疲惫瞬间涌遍全身，却又忍不住红了眼眶——总算，没辜负主公的托付。
可百姓的问题解决了，水源的死结又横在眼前。
整座县城的水源，早已被疫