「痛！」
「天上掉下来了！」
「黑色的火！烧过来了！」
卡伦猛地抬头，望向西部的天空。
那里的云层，被一道巨大的黑色烟柱撕裂，赤曜的金光被染成狰狞的铁红，一道又一道陨星般的火光，拖着浓烟，砸向地平线的尽头。
轰隆——
惊天动地的爆炸声，从西部传来，震得空气都在发抖，苍绿原的草木齐齐倒伏，连千年的世界古树，都发出了低沉的、痛苦的呜咽。
阿娅吓得脸色惨白，手里的采露筐掉在地上，灵露洒了一地：「那、那是什么？！」
卡伦站在原地，指尖死死攥着青草，感受着大地深处的恐惧，以及天穹之上，那股冰冷、机械、充满毁灭气息的存在，正一步步靠近苍绿原。
他不知道那是什么。
但他知道，艾瑟兰星万年的宁静，碎了。
西部的爆炸声接连不断，每一次震动，都让苍绿原的灵植发出濒死的哀鸣。
卡伦拉着阿娅，疯了一样往部落的方向跑。
青藤在他们脚下蔓延，托着两人的身形飞速穿梭在丛林间，沿途的古榕枝叶疯狂摆动，像是在驱赶他们，又像是在求救。
「快！快点回部落！」卡伦的声音带着喘息，脑海里灵植的尖叫越来越响，几乎要撕裂他的神经，「它们在说，黑色的铁盒子里，走出了吃植物的怪物！」
阿娅的眼泪都快吓出来了，紧紧抓着卡伦的胳膊：「是荒泽的诅咒吗？玛娜祭司说过，荒泽里有吃人的恶灵......」
「不是恶灵。」
卡伦摇头，他能感受到，那是一种完全陌生的力量——没有自然的温度，没有生命的气息，只有冰冷的金属、轰鸣的机械，以及吞噬一切的毁灭欲。
「是从天上下来的，和星海有关。」
两人穿过灵花谷，绕过千年古藤阵，远远地就看到了部落的木栅。
绿脉族的部落坐落在世界古树的主根旁，数百间木屋环绕着古树而建，中央是祭祀用的石台。
此刻，部落的族人全都聚集在石台前，老弱妇孺躲在木屋里，成年的猎手和祭司们站在最前方，抬头望向西部的天空，脸色凝重。
玛娜祭司站在石台上，身披用灵藤和灵羽编织的祭袍，手持木质的权杖，权杖顶端镶嵌着一颗淡绿色的灵晶，此刻正微微发光。
她闭着眼睛，额头渗出细密的汗珠，正在与世界古树沟通。
「卡伦！阿娅！」部落的猎手队长巴尔看到两人，立刻跑过来，将他们拉到人群后方，「你们跑去哪里了？太危险了！」
巴尔是个身材高大的绿脉族人，手臂上缠绕着粗壮的战斗藤，脸上刻着绿脉族的丛林纹章，此刻他的眉头紧锁，眼神死死盯着西部的浓烟。
「巴尔队长，那到底是什么？」卡伦挣脱他的手，指着天穹的裂痕，「灵植都在哭，它们说西部的草木，全都死了！」
巴尔叹了口气，语气沉重：「玛娜祭司已经感知到了，那不是自然的灾祸，是外来者。从星海而来的，带着铁与火的外来者。」
这时，玛娜祭司缓缓睁开眼睛，原本清澈的眼眸里，充满了疲惫与忧虑。
她举起权杖，淡绿色的光芒从权杖顶端扩散开来，笼罩了整个部落，所有灵植的尖叫都被这股光芒安抚，渐渐平息。
「族人们。」玛娜祭司的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着一种穿透人心的力量，「艾瑟兰之母传来了讯息，星海的掠夺者，降临在了我们的星球。」
人群瞬间炸开了锅，老人们发出惊恐的低语，猎手们握紧了手中的藤矛，孩子们躲在母亲怀里，瑟瑟发抖。
「他们的目标，是艾瑟兰之母的核心，是星球的心脏——共生星核。」玛娜祭司的声音颤抖，「他们要挖走星核，毁灭我们的家园，让艾瑟兰变成一颗死星。」
星核！
绿脉族的族人都知道，星核是星球的生命之源，是世界古树的根，是所有灵植的魂。
如果星核被夺走，艾瑟兰星的草木会枯萎，河流会干涸，大地会龟裂，所有生灵都会死去。
「祭司大人，我们怎么办？」巴尔上前一步，单膝跪地，「绿脉猎手随时准备战斗，我们守护古树，守护星核！」
所有成年猎手纷纷单膝跪地，齐声呐喊：「守护古树！守护家园！」
玛娜祭司摇了摇头，目光望向西部的浓烟，那里已经升起了黑色的蘑菇云，铁色的机械光芒，正一点点穿透云层，朝着苍绿原的方向移动。
「他们的力量，远超我们的想象。」
玛娜祭司的声音带着绝望，「艾瑟兰之母说，那些外来者的武器，能烧毁整片丛林，能击碎山石，能撕裂大地。我们的藤墙、灵植、异能，挡不住他们的铁与火。」
卡伦站在人群中，攥紧了拳头。他能感受到，世界古树的心跳越来越弱，大地