深夜的池袋公园被浓重的墨色包裹，只有几盏老旧的路灯散发着昏黄的光，将稀疏的树影拉得扭曲而细长。晚归的上班族裹紧外套匆匆走过，没人注意到长椅后方的灌木丛里，正躺着一个早已失去体温的男人。
直到凌晨五点，负责清扫的环卫工人才发现了异常。男人蜷缩在落叶堆里，脖颈处缠绕着一根粗麻绳，脸色青紫，双目圆睁，仿佛死前看到了什么极度惊恐的景象。最诡异的是，他摊开的右手边，一块巴掌大的木板静静躺着，上面用红漆写着一行字：“埃伯哈特 黑暗的楼梯”。
接到报警的高木警官和佐藤警官赶到时，警戒线已经拉起。法医蹲在尸体旁检查，高木蹲下身端详那块木板，眉头紧锁：“这字迹看着像某种标记，不像是随便写的。”
佐藤用戴着手套的手指轻轻碰了碰木板边缘：“材质是老松木，看着有些年头了。死者身份确认了吗？”
“嗯，”高木翻看记事本，“沟端健，三十五岁，无业。根据他口袋里的会员卡，是‘乱步会’的成员。”
“乱步会？”佐藤挑眉，“就是那个研究江户川乱步的爱好者协会？”
“对，”高木点头，“而且这块木板，我好像在哪见过类似的……有点像旧书的借阅标签。”
两人对视一眼，心里同时有了方向。太阳升起时，消息已经传到了帝丹小学——一年级b班的少年侦探团，正准备在小林老师的带领下，前往江户川乱步宅邸参观。
二、乱步宅邸的不速之客
上午九点，阳光透过层叠的树叶，在乱步宅邸的石板路上洒下斑驳的光点。这是一栋融合了西式风格的老建筑，爬满墙壁的常春藤如同绿色的铠甲，门口悬挂的木牌上，“江户川乱步纪念馆”几个字透着沉静的书香。
小林老师带着柯南、灰原哀、工藤夜一、光彦、步美和元太站在门口，脸上难掩兴奋。“大家记住，里面的书都是珍贵的文物，一定要遵守规定，不能乱摸哦。”小林老师叮嘱道。
“知道啦！”孩子们齐声回答，元太已经忍不住踮脚往里面张望：“不知道有没有乱步先生写的《怪人二十面相》的初版本？”
宅邸的管理者五藤教授打开了大门，他穿着一件熨帖的灰色西装，头发梳得一丝不苟，鼻梁上架着一副金边眼镜，看起来儒雅而严谨。“欢迎欢迎，我是五藤。”他笑着伸出手，目光落在孩子们身上时格外温和。
身后跟着一个年轻男人，穿着蓝色工装服，手里拎着一个工具箱，脸上带着些许局促。“我是他的助手奥元了介，负责藏品的整理和维护。”
走进宅邸，空气中弥漫着和上汤家相似的旧书油墨香，但更添了几分岁月沉淀的厚重。客厅的墙上挂着江户川乱步的黑白照片，书架上整齐地排列着各种版本的作品，从泛黄的初版到崭新的复刻版，应有尽有。
“这边请，”五藤带着众人穿过走廊，“我们先去藏书仓库看看，那里保存着一些未公开的手稿和信件。”
藏书仓库在宅邸的西侧，是一间带着恒温设备的房间，厚重的木门上挂着黄铜锁。奥元上前打开锁，推门时发出“吱呀”一声轻响。仓库里摆满了高大的金属书架，每层都整齐地码着用防尘袋包裹的书籍，角落里放着几个梯子和放大镜。
“这里的书都很脆弱，”五藤一边走一边说，“尤其是纸质的手稿，稍微一点湿气或者温度变化都可能损坏。”他突然停住脚步，目光落在奥元的口袋上，脸色沉了下来，“奥元，我跟你说过多少次，仓库里绝对不能带打火机！你忘了上次差点烧到书吗？”
奥元连忙从口袋里掏出打火机，塞进五藤手里，低着头道歉：“对不起教授，我忘了拿出来了。”
“还有，”五藤指着旁边的手套箱，“触碰任何旧书都必须戴手套，手上的油脂会腐蚀纸张，这些基本常识怎么还要我反复强调？”
奥元喏喏地应着，从箱子里拿出几副白色手套分给众人。柯南戴上手套，指尖触到冰凉的书页时，心里忽然掠过一丝异样——五藤对仓库的规定严苛到近乎偏执，这背后会不会藏着什么？
就在这时，仓库的门被推开，高木警官和佐藤警官走了进来。看到小林老师和孩子们，两人都有些惊讶。“小林老师？你们怎么在这里？”
“我们是来参观的，”小林老师解释道，“发生什么事了吗？”
佐藤看向五藤和奥元，神色严肃：“五藤教授，奥元先生，我们在池袋公园发现了一具尸体，死者是‘乱步会’的成员沟端健。现场留下了一块木板，上面的标记，似乎是这里藏书的借阅标签。”
五藤推了推眼镜，脸色微变：“沟端？他昨天还来这里参观过……木板是怎么回事？”
“我们查了记录，”高木拿出笔记本，“那块木板对应的是一本叫《黑暗的楼梯》的英译版小说，作者是埃伯哈特，属于这里的藏品。沟端昨天参观时，偷偷带走了这块木板，当时还因为这个和五藤教授您发生了争执，对吗？”