朔风凛冽，卷起地上的黄土，打在脸上生疼。冶坊门口，两个穿着半旧皮袄的汉子缩在门房里，有一搭没一搭地聊着。
“听说了吗？洛阳那边又来人查了。”一个瘦子压低声音。
胖子打了个哈欠：“查就查呗，反正咱们是新来的，以前那些破事跟咱们没关系。”
瘦子摇摇头：“我听说是暗行御史，就是那些戴獬豸冠的。糜威案、周宣案，多少人头落地。这次来，怕是要翻旧账。”
胖子脸色变了：“翻旧账？前任张监丞不是已经死了吗？”
瘦子冷笑：“死了？死了也得查。那些劣质箭镞，害了多少边关将士？朝廷能善罢甘休？”
两人正说着，远处官道上扬起一阵尘土。三骑快马疾驰而来，马上的人穿着青色劲装，腰间悬着玄铁獬豸冠，在日光下泛着幽蓝的光。
“来了来了！”瘦子跳起来，拉着胖子就要躲。
但已经来不及了。三骑在冶坊门口勒住马，当先一人翻身而下，三十出头，面容清瘦，目光锐利——正是暗行御史贾诩。
“铁官何在？”他开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
瘦子结结巴巴道：“在……在后院……小的带路……”
贾诩点点头，带着身后两名御史，大步走进冶坊。
后院正房，河东铁官赵谦正在喝茶。
赵谦今年四十出头，是去年刚上任的铁官。前任张荣光因军器监贪墨案被处斩，家产抄没，妻女没官。赵谦从河东郡丞调任铁官，接了这个烂摊子。
他以为这事就算过去了。
“赵铁官。”门子慌慌张张跑进来，“暗行御史来了！”
赵谦手一抖，茶水洒了一身。
他强作镇定，整了整官袍，迎出门去。贾诩三人已经站在院中，那玄铁獬豸冠在阳光下格外刺眼。
“贾……贾御史。”赵谦拱手，脸上挤出笑容，“不知大驾光临，有失远迎……”
贾诩摆摆手：
“赵铁官不必客气。下官奉命，复查河东铁官新造箭镞。请赵铁官带路，去库房看看。”
赵谦脸色微微一变，随即恢复如常：
“是是是，贾御史请。”
库房在冶坊东侧，是座青砖大屋，门口站着两个持戟的士卒。赵谦掏出钥匙，打开门上的大锁。
库房里，整整齐齐码着几百箱新造的箭镞。贾诩走到最近的一只木箱前，打开箱盖。箱里装满了箭镞，三棱形，精铁锻造，在日光下泛着寒光。
他拿起一枚，在手中掂了掂。
沉甸甸的，手感不错。
他又拿起第二枚，同样沉。
第三枚，第四枚，第五枚……
他看了十几枚，没有发现异常。
赵谦在一旁陪笑：
“贾御史，这些箭镞都是按新规造的，用上等精铁，百炼而成。您看这成色，比前任那些劣货好多了。”
贾诩没有说话。他从怀中取出一枚玄铁獬豸冠——不是戴在头上的，是专门用来验铁的备用冠。冠身内侧，嵌着一块磁石。
他将獬豸冠凑近一枚箭镞。
磁石轻轻一动，贴在了箭镞上。
贾诩点点头。吸力正常，说明铁质不错。
他又试了第二枚，第三枚……一连试了十几枚，磁石都牢牢吸住。
赵谦脸上的笑容，更自然了：
“贾御史，下官没骗您吧？这批箭镞，绝对没问题。”
贾诩看了他一眼，没有说话。
他走到另一只木箱前，打开箱盖。
这一次，他拿起一枚箭镞，用獬豸冠一验。
磁石动了，但只是轻轻贴了一下，就掉了。
贾诩眉头一皱。他又拿起第二枚，同样的结果——磁石勉强贴上，但吸力很弱，稍微一晃就掉。
第三枚，第四枚，第五枚……
一连验了十几枚，全是这样。
贾诩抬起头，看着赵谦：
“赵铁官，这批箭镞，是怎么回事？”
赵谦的脸色，瞬间变了。
贾诩将那枚吸不住的箭镞递给赵谦：
“赵铁官，你自己看看。”
赵谦接过箭镞，翻来覆去看了几遍，脸上挤出笑：
“贾御史，这……这可能是某一炉的火候没掌握好，有点小瑕疵。下官回去就查，一定严惩不贷。”
贾诩冷笑：
“小瑕疵？赵铁官，你知道为什么磁石吸不住吗？”
赵谦摇头。
贾诩指着箭镞：
“因为这不是精铁。这是用劣质矿石炼的，含硫含磷太多，铁质疏松，杂质也多。精铁磁性强，劣铁磁性弱。你这批箭镞，至少有七成是劣铁。”
他拿起那枚箭镞，用力一折——咔嚓，断了。