晨雾还未散尽，城门刚开，城外已经围满了人。不是赶集的商贩，不是进城的农夫，而是上千名从洛阳城内赶来的百姓、官员、书生，甚至还有几个穿着胡服的异域商人。他们伸长脖子，盯着城门外那两辆奇怪的木制车辆。
那车高一丈，长两丈，宽一丈，用上等楠木制成，通体朱漆，雕花彩绘。车顶立着一面赤旗，旗上绣着黑色的“度”字。最奇特的是，车身上装着一只巨大的木鼓，鼓面直径五尺，鼓身朱漆描金。鼓旁边，还有两只小铜钟，悬在木架上，随风轻轻摇晃。
车下，两个穿着短褐的匠人正在检查车轮。车轮也是特制的，比寻常车轮大一圈，轮毂上刻着密密麻麻的刻度。
人群中，议论纷纷。
“这是什么车？从来没见过！”
“听说是将作监新造的，叫什么……记里鼓车？”
“记里鼓车？干什么用的？”
“据说走一里地，鼓就响一声。走十里，钟就响一声。能测路程长短。”
“测路程？那用来干什么？”
“听说要去弘农，丈量杨氏的田产。”
“杨氏？那个四世三公的杨氏？”
“对。杨修不是被抓了吗？他家在弘农的田，听说有隐田。朝廷要去量，看到底有多少。”
人群一阵骚动。
“隐田？那得多少？”
“谁知道呢。听说杨家在弘农占了上千顷地，报上去的只有几百顷。这回要量清楚了。”
“量得清楚吗？那车能行？”
“应该能吧。将作监造的，错不了。”
说话间，一个穿着青色官袍的中年人从城门里走出来。他四十出头，面容清瘦，目光锐利，腰间悬着一枚铜印。是度田御史——赵昱。
赵昱走到记里鼓车前，围着转了一圈，伸手敲了敲那面大鼓。鼓声沉闷厚重，嗡嗡作响。
“陈大匠。”他转向站在车旁的陈墨，“这车，真的能准？”
陈墨点点头，指着车轮上的刻度：
“赵御史请看。这车轮转一圈，是一丈。转三百圈，是一里。车轮每转一圈，车内的机关就拨动一下。转满三百圈，机关触发，鼓槌落下，敲鼓一声。转满三千圈，钟槌落下，敲钟一声。”
他打开车门，让赵昱看车内。
车内，是一套复杂的齿轮系统。大大小小的铜齿轮互相咬合，从车轮轴一直连接到鼓槌和钟槌。齿轮转动时，发出轻微的咔咔声，清脆而有节奏。
“这车，臣试过。在洛阳城外官道上跑了五十里，鼓响五十声，钟响五声，分毫不差。”
赵昱点点头，眼中闪着光：
“好。有这车，那些隐田，就藏不住了。”
五日后，弘农郡陕县，杨氏庄园。
记里鼓车缓缓驶入庄园大门时，杨氏族长杨荣正站在门内迎接。
杨荣是杨修的堂叔，今年六十有余，须发花白，面容清癯，穿着一身半旧的深衣，看起来像个寻常的乡间老儒。但他那双眼睛，却透着与寻常老儒截然不同的精明。
他的身后，站着十几个族人、管家、庄头，个个面色阴沉。
“赵御史远来辛苦。”杨荣拱手，脸上挤出笑容，“请到庄内歇息，喝杯茶。”
赵昱翻身下马，还礼道：
“杨族长客气。下官奉命清丈贵庄田产，不便叨扰。请族长派人带路，先去田里看看。”
杨荣脸色微微一变，随即恢复如常：
“赵御史，敝庄田产，历年上报，从无差错。建安十五年上报田亩一千二百顷，度支尚书衙门核过，户部也核过，都说没问题。何必再量？”
赵昱微微一笑：
“杨族长，不是下官信不过您。是陛下信不过。”
他从怀中取出一卷帛书，展开：
“奉旨：弘农杨氏庄园，涉嫌隐田漏税，着度田御史赵昱，率记里鼓车实地清丈。田亩实数，报朝廷核验。”
杨荣的脸色，沉了下来。
他沉默片刻，忽然笑了：
“好。既然陛下有旨，老夫自当遵命。请。”
他一挥手，几个庄头上前，领着记里鼓车往田里走去。
记里鼓车在田埂上缓缓行进。
车轮每转一圈，车内的齿轮就咔嗒响一声。那些声音很轻，但在空旷的田野里，却格外清晰。
赵昱骑在马上，跟在车后，手里拿着一卷空白的竹简，准备记录。
一个庄头在前面带路，一边走一边说：
“赵御史，这块田，是杨家的上等田，种的都是粟米。去年收了三百石。”
赵昱点点头，没有说话。
记里鼓车走了三里，鼓响三声。
赵昱在竹简上记下：三里的距离，这块田的边长。
然后，车转向，走另一条边。