他已经坐了一个时辰，一个字都没写。
他的脑子里，一片空白。
他叫赵荣，是太仆寺的丞，管了三十年马政。他只知道马有多少匹，草料有多少石，马夫有多少人。漕运？边塞？隐田？贪腐？他连听都没听过。
他看着那些题目，越看越绝望。
忽然，他灵机一动，提起笔，在竹简上写下一行字：
“臣年六十有三，体弱多病，愿乞骸骨，归养乡里。”
写完，他放下笔，长长地吐了一口气。
考不过，就不考了。回家种地去。
明堂正前方的高台上，刘宏坐在御座上，目光缓缓扫过众人。
他看到了那个写不出来的老官员，看到了那个想偷看的，看到了那个写“乞骸骨”的，也看到了那些写得飞快、胸有成竹的。
他轻轻叹了口气。
这些人，都是朝廷的官员。有的能做事，有的不能做事。能做事的人，他要用；不能做事的人，他得换。
他转头对身边的荀彧说：
“荀卿，你看那些人，能过的，有多少？”
荀彧看了看，低声道：
“回陛下，臣估算，能过者，不过五成。”
刘宏点点头：
“五成……好。剩下的五成，该降的降，该罢的罢。”
考试进行到两个时辰时，出了事。
一个三十来岁的官员，正低头奋笔疾书，写得极快。他旁边的监考官，总觉得哪里不对。
那人写得太快了。快得不正常。
监考官悄悄绕到他身后，探头一看——
他的竹简下面，压着一张小小的帛书。帛书上，密密麻麻写满了小字，正是那十道题的答案。
监考官一把抽出帛书，举高：
“这是什么东西？”
那官员脸色瞬间惨白，浑身发抖：
“我……我……”
监考官把那帛书呈给刘宏。
刘宏看了一眼，冷笑一声：
“背得挺熟。可你背的这些，都是空话套话，没有一句是自己的想法。”
他把帛书扔回那人面前：
“拖出去。免官，永不录用。”
那官员被拖出明堂时，惨叫声回荡在廊下，久久不息。
剩下的官员，个个噤若寒蝉。
再也没人敢东张西望了。
考试持续了四个时辰。
申时三刻，最后一份策论交了上来。
荀彧带着二十名阅卷官，连夜批阅。
三天后，结果出来了。
三百人，通过者一百四十七人，降职者九十八人，罢免者五十五人。
那五十五人，有交白卷的，有抄袭被逐的，有写“乞骸骨”的，也有写得狗屁不通、不知所云的。
刘宏看着那份名单，沉默片刻，提笔批了两个字：
“准奏。”
七月二十，大朝会。
刘宏当众宣布了考试结果。
五十五名官员被当场摘去官印，脱去官袍，逐出殿外。有的痛哭流涕，有的愤愤不平，有的面如死灰，也有的如释重负——那个写“乞骸骨”的赵荣，就是最后一个。
他被摘去官印时，脸上反而露出了笑容：
“终于可以回家了。”
九十八名官员被降职，有的从京官降为地方官，有的从主官降为副手，品级下调。
一百四十七名官员留任原职或升迁，其中二十三人因策论优异，被破格提拔。
刘宏坐在御座上，目光扫过群臣：
“诸卿，都看到了？那些被罢免的，不是朕不要他们，是他们自己不要自己。做了几十年官，连漕运有几条船都不知道，这样的人，留着何用？”
群臣俯首，不敢说话。
刘宏继续道：
“从今以后，每年一次策论考试。考过的，留任。考不过的，该降的降，该罢的罢。朕要让这朝堂上，没有一个混日子的人。”
群臣齐声道：
“臣等遵旨！”
当夜，洛阳城外，十里长亭。
赵荣背着一个包袱，站在亭中，回头望着洛阳城的方向。
五十里外的洛阳城，万家灯火，璀璨如星。
他做了三十年官，从一个小吏熬到秩六百石的丞。三十年里，他兢兢业业，没犯过错，也没立过功。他以为，自己会这样一直做到致仕，拿着俸禄安度晚年。
没想到，一场考试，让他现了原形。
他苦笑一声，转过身，准备离去。
忽然，身后传来脚步声。
他回头一看，一个黑衣人站在亭外。
那人穿着黑袍，戴着兜帽，看不清脸。但那双眼睛，在月光下泛着幽幽的光。
赵荣的心，猛地一缩：
“你