晨雾还未散尽，城门口已经围满了人。告示牌前，里三层外三层，挤得水泄不通。有人踮起脚尖，有人爬到路边的石狮子上，有人干脆把孩子扛在肩上，只为了看清那张新贴的告示。
告示上用朱笔写着几行大字：
“奉旨：太学增设‘分科取士’试点，设经学、律学、算学、策论四科。凡太学生及各地举荐者，均可报名。试卷密封，糊名誊录，择优录取。中选者，授尚书台、御史台、诸曹令史。钦此。”
人群中爆发出阵阵惊呼。
“分科取士？什么叫分科取士？”
“就是分四科考！经学、律学、算学、策论！你想考哪科就考哪科！”
“那和察举有什么区别？”
“察举是靠人举荐，这个是凭本事考！考上了直接进尚书台、御史台！”
“真的假的？那些门阀子弟，还能靠家世吗？”
“糊名誊录！卷子上不写名字，考官不知道你是谁！家世再大，也帮不上忙！”
一个穿着破旧短褐的年轻人，挤在人群最前面，盯着那张告示，眼睛亮得像两盏灯。
他叫张华，南阳郡涅阳县人，寒门出身。去年策论考试，他写了五千言，从漕运到边塞，从隐田到贪腐，条条切中时弊，被破格提拔为尚书台令史，秩六百石。
但他是少数。更多的寒门子弟，还在太学里苦熬，等着那一年一次的察举机会。而察举，十个名额有八个被门阀子弟占去。
现在，机会来了。
“分科取士……”他喃喃道，“不分门第，只凭本事……”
他转身挤出人群，一路跑回太学。
他要把这个消息，告诉所有寒门子弟。
消息传开，太学沸腾了。
明堂前的广场上，聚满了人。寒门子弟们围在一起，兴奋地议论着。门阀子弟们则三三两两站在远处，面色阴沉。
一个穿着锦袍的年轻人大声道：
“分科取士？考上了直接进尚书台？这不是胡闹吗？尚书台是什么地方？是咱们这样的人进的？”
旁边一个同样锦衣的子弟冷笑：
“怕什么？考就考。那些寒门子，能考得过咱们？咱们从小请名师，读经典，他们呢？一边读书一边给人抄书，能有什么本事？”
另一个子弟点头：
“就是。让他们考，考不上，正好死了这条心。”
寒门子弟那边，气氛却热烈得多。
一个瘦高的年轻人站在石阶上，高声喊道：
“诸位！机会来了！陛下给了咱们一条路！只要咱们考得好，就能进尚书台、御史台！和那些门阀子弟平起平坐！”
人群中爆发出欢呼。
“对！考！”
“我就不信，咱们比他们差！”
“我律学学得好，我考律学科！”
“我算学行，我考算学科！”
那个瘦高的年轻人，正是张华。
他看着那些兴奋的面孔，心中涌起一股热流。
他想起自己当年，为了进太学，求了多少人，吃了多少苦。他想起那些门阀子弟看他的眼神，像看一只蝼蚁。
现在，终于有一条路，可以让所有寒门子弟，堂堂正正地走进去。
他握紧拳头，喃喃道：
“这一次，咱们一定要争口气。”
二月初十，太学明堂。
刘宏亲自来到太学，宣布分科取士的具体规则。
明堂正中，摆着四张长案。每张案上，都放着一卷竹简，上面写着该科的考试范围和录取名额。
经学科：考试范围包括《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五经。录取名额十人。
律学科：考试范围包括《汉律》《二年律令》及历代案例。录取名额十人。
算学科：考试范围包括《九章算术》《周髀算经》及实际应用。录取名额十人。
策论科：考试范围包括时务、边防、漕运、吏治等实际政务。录取名额二十人。
四科合计，录取五十人。
台下，数百名太学生屏息凝神，听着刘宏的每一句话。
刘宏说完规则，目光扫过众人，缓缓道：
“诸生，朕设这四科，只为一件事——让有本事的人，能上来。”
他顿了顿，声音提高：
“从今以后，不管你是寒门还是豪门，不管你是世家还是平民，只要你有本事，朕就用你。没本事的人，就算你爹是司徒，是太常，是九卿，也别想进尚书台。”
台下，寒门子弟们眼睛发光，门阀子弟们脸色铁青。
刘宏继续道：
“试卷密封，糊名誊录。考完后，卷子上的名字全部封存，由专人誊抄一遍。考官看的是誊抄本，不知道是谁写的。等名次排定，再拆封核对。”