刘宏道：
“第三遍，朕看的是胆略。你在文章里说，新政虽好，但执行之人，多有不善。有的官员阳奉阴违，有的官员敷衍塞责，有的官员借新政之名，行贪腐之实。你建议，要‘明赏罚、严考课、重监察’，让那些不做事的人，做不了官。”
他顿了顿，声音提高：
“张华，你知不知道，这些话，有很多人都不敢说？”
张华叩首：
“臣知道。但臣以为，陛下想听的，是真话。”
刘宏笑了。
那笑容里，有欣慰，有赞赏，也有一丝复杂的感慨：
“好。说得好。朕要的，就是敢说真话的人。”
他站起身，走到张华面前，亲手扶起他：
“从今天起，你就是尚书台令史，秩六百石。好好干。朕看着你。”
张华的眼泪，又流了下来。
他重重叩首，额头触地：
“臣，定不辱命！”
张华被破格提拔的消息，很快传遍了洛阳。
有人欢喜，有人嫉妒，有人冷眼旁观，有人暗中咒骂。
司徒王允府上，几个门阀出身的官员聚在一起，议论纷纷。
“策论科第一名？那个张华，不就是个寒门子吗？他凭什么？”
“凭他文章写得好。”
“文章写得好就能当尚书台令史？那咱们这些世家子弟，读了几十年书，反倒不如他？”
“他写了什么文章？我听说，他批评新政执行不力，建议严考课、重监察。这种话，咱们谁敢说？说了就得罪人。”
“得罪人？他得罪的人还少吗？那些阳奉阴违的官员，那些敷衍塞责的吏员，那些借新政之名行贪腐之实的蛀虫，哪个不想弄死他？”
“可他背后有陛下撑腰。”
“陛下能撑他多久？陛下老了，太子年轻。等太子即位，那些被得罪的人，会放过他？”
众人沉默。
良久，一个老者缓缓开口：
“不管怎么说，这事已成定局。咱们现在要做的，不是骂他，是想办法，怎么对付这些人。”
“对付？怎么对付？”
老者冷笑：
“他们不是要严考课吗？那就让他们严。看看是他们的考课严，还是咱们的门生多。”
众人面面相觑，若有所思。
当夜，张华回到自己的住处。
那是一座小小的院子，只有三间房，是尚书台配给他的官舍。他坐在书房里，面前摆着那卷策论，久久不语。
张机推门进来，手里提着一壶酒。
“张兄，恭喜。”
张华苦笑：
“恭喜什么？明天开始，就要干活了。”
张机在他对面坐下，倒了两杯酒：
“干活怕什么？咱们以前干的活还少吗？抄书、代写、跑腿、熬夜，哪样没干过？”
张华端起酒杯，抿了一口：
“不一样。以前是为自己干，现在是为朝廷干。”
张机看着他：
“张兄，你怕吗？”
张华沉默片刻，缓缓道：
“怕。怕做不好，怕得罪人，怕辜负陛下。”
张机笑了：
“我也怕。但怕有什么用？该做的事，总得有人做。”
他举起酒杯：
“来，敬咱们这些寒门子。”
张华也举起酒杯：
“敬寒门。”
两只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。
四月初一，大朝会。
张华穿着崭新的六百石官袍，站在尚书台令史的行列中。他的身边，是张机、郭嘉、郑浑等五十名新科录取者。
刘宏端坐御座，目光扫过那些年轻的面孔：
“诸卿，今天是你们第一次上朝。朕没什么可说的，只有一句话——”
他顿了顿，声音如雷：
“好好做事。做得好，朕赏你们。做不好，朕罚你们。至于那些想靠门第、靠关系往上爬的人——朕告诉你们，这条路，从今天起，堵死了。”
群臣俯首，齐声道：
“臣等遵旨！”
张华跪在那里，心中涌起一股热流。
他知道，从今天起，他就是朝廷的人了。
他知道，从今天起，他要面对的是门阀的冷眼，是同僚的嫉妒，是无数明枪暗箭。
但他也知道，他背后，有陛下撑着。
这就够了。
当夜，张华回到住处。
他坐在书房里，准备整理明天要用的公文。
忽然，他发现案上多了一样东西。
一封密函。
没有署名，没有落款。只有一行字：
“张令史亲启”
他拆开密函，里面只有一张纸条。