晨雾很重，笼罩着官道两旁的枯杨。一队人马从北边缓缓行来，当先一人骑着一匹高大的黑马，深目高鼻，胡须卷曲，穿着鲜卑贵族的锦袍，腰间挂着镶宝石的弯刀。他身后跟着三十名骑兵，个个虎背熊腰，眼神锐利，马背上挂着弓矢，腰间悬着弯刀。
这是鲜卑首领轲比能派来的使者。
上东门的守卒远远看到这队人马，立刻警觉起来。守门校尉上前拦住：“来者何人？”
那鲜卑使者勒住马，居高临下地看着守门校尉，用生硬的汉语说：“鲜卑使者阿布都，奉我王轲比能之命，前来洛阳朝贺大汉新帝。开门。”
守门校尉眉头一皱。朝贺？朝贺哪有这么傲慢的？但他不敢擅专，连忙派人飞报鸿胪寺。
鸿胪寺卿接到消息，不敢怠慢，立刻禀报尚书台。消息传到宣室殿时，刘辩正在批阅奏章。他放下笔，沉默片刻，然后缓缓道：“让他们进来。朕倒要看看，轲比能想干什么。”
半个时辰后，阿布都带着两名随从，大步走进德阳殿。他没有跪拜，只是拱手，用生硬的汉语说：“鲜卑使者阿布都，奉我王轲比能之命，朝贺大汉新帝。”说完，他从怀中取出一卷羊皮纸，展开，念道：“鲜卑王轲比能，敬问大汉天子安好。闻天子新即位，特遣使朝贺，献良马百匹，貂皮千张。愿两国永结盟好，边关无战事。”
念完，他收起羊皮纸，看着刘辩。那眼神里，没有恭敬，只有审视。
刘辩坐在御座上，面色平静如水。他的目光，从阿布都的脸上，扫到他身后的随从身上，又扫到殿外那三十名骑兵身上。他看得很仔细，也很慢。
“使者远来辛苦。”他开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“赐座。”
阿布都也不客气，一屁股坐在内侍搬来的锦墩上。他翘起二郎腿，打量着德阳殿的装饰，目光轻慢。
刘辩看着他，缓缓道：“使者，轲比能可汗身体可好？”
阿布都道：“我王身体康健。多谢天子关心。”
刘辩又问：“今岁草原水草如何？”
阿布都道：“水草丰美。牛羊成群。”
刘辩点点头：“那就好。百姓有饭吃，有衣穿，就不会生事。”
阿布都的脸色，微微一变。他听出了刘辩话里的意思——百姓有饭吃就不会生事，若生事，就是没饭吃，就是自找的。他强笑道：“天子说得是。我王也常这样说。”
刘辩又问：“使者，你这次来，除了朝贺，还有什么事？”
阿布都想了想，从怀中又取出一卷羊皮纸，递给内侍：“这是我国王的国书。请天子过目。”
刘辩接过，展开。国书是用汉文写的，字迹歪歪扭扭，但大意能看懂。轲比能在国书中说，新帝即位，他愿意继续与大汉和好。但要求大汉每年赐绢万匹，赐粮万石，并开放边关互市，允许鲜卑人自由出入。
刘辩看完了，沉默片刻。然后，他把国书放在御案上，看着阿布都。
“使者，轲比能可汗要的东西，不少啊。”
阿布都笑道：“天子，我王说了，大汉与鲜卑，是邻居。邻居之间，要互相帮助。大汉有丝绸，有粮食，鲜卑有良马，有皮毛。互通有无，对双方都有好处。”
刘辩点点头：“互通有无，朕不反对。边关互市，先帝在时就已开放。至于赐绢赐粮，朕想问一句——凭什么？”
阿布都的笑容，僵住了。
刘辩的声音依然平静，但每一个字都像钉子一样，钉在阿布都心上：“大汉与鲜卑，是邻居。邻居之间，互相帮助，是应该的。但互相帮助，不是一方赐给另一方，是双方交换。大汉有丝绸，有粮食，鲜卑有良马，有皮毛。你拿良马来，朕给你丝绸。你拿皮毛来，朕给你粮食。这是交换。赐，是上对下。朕是天子，大汉是天朝。轲比能可汗，是鲜卑的王。朕赐他东西，他受得起吗？”
阿布都的脸，涨得通红。他站起身，声音也高了：“天子，你这话，是看不起我鲜卑？”
刘辩看着他，目光依然平静：“朕没有看不起鲜卑。朕只是说，大汉与鲜卑，是平等的。你拿东西来换，朕欢迎。你伸手来要，朕不给。”
阿布都站在那里，胸膛起伏。他没想到，这个年轻的天子，这么难对付。他本以为，新帝即位，根基不稳，会急于安抚鲜卑，会答应轲比能的条件。他错了。
他深吸一口气，强压怒火：“天子，你可知道，我王手下有十万铁骑？”
刘辩笑了。那笑容里，有嘲讽，有淡定，也有深深的自信：“朕知道。朕还知道，先帝在时，轲比能可汗曾三次犯边，三次被击退。朕还知道，先帝在时，讲武堂培养了多少将领，东溟、南海两舰队有多少战船，边关有多少烽燧，常平仓有多少粮草。朕都知道。”
他顿了顿，声音忽然变得很重：“使者，你回去告诉轲比能，大汉愿意与鲜卑和平相处。但若鲜卑敢犯边，大汉必以牙