秋高气爽，草原上的草已经黄了，风一吹，像金色的海浪。轲比能骑在马上，望着南方的天空。他的身后，是两万鲜卑骑兵，黑压压一片，从草原尽头涌来，像决堤的洪水。
他等了三年。
三年前，先帝驾崩，新帝即位。他以为有机可乘，派使者去洛阳试探。那年轻的天子不卑不亢，对他说：“大汉之强，不在言辞，在实力。你回去告诉轲比能，大汉愿意与鲜卑和平相处，但若鲜卑敢犯边，大汉必以牙还牙。”他当时笑了。他以为那只是年轻人的狂妄。三年后，他知道，那不是狂妄，是自信。
三年来，汉人修缮了烽燧，储备了粮草，训练了新军。边关的守将换了一茬又一茬，一个比一个难对付。他派出去的探子，有的被烽燧发现，有的被巡逻队截获，有的被百姓举报。他得到的消息越来越少，越来越不准。他知道，不能再等了。再等下去，汉人的边关就会变成铁桶。
“可汗。”一个将领策马过来，“前锋已到蓟县城外三十里。汉人没有反应。”
轲比能眉头一皱。没有反应？这不像汉人的作风。他想起三年前，那个年轻天子的眼神。那眼神里，没有恐惧，只有平静。
“再探。”他沉声道。
蓟县城头，守卒赵大正在添柴。他忽然看到北方升起一道黑烟。他的心跳了一下。那是敌袭的信号。他连忙点燃烽火，狼烟冲天而起。三十里外的第二座烽燧看到狼烟，也点燃了烽火。一道接一道，像无形的线，把边关和洛阳连在一起。
消息传到蓟县，幽州刺史立刻派人八百里加急送信洛阳。消息传到洛阳，已经是两天后。
宣室殿里，刘辩看着那份急报，沉默了很久。然后，他抬起头，看着跪在殿中的曹操：“曹卿，轲比能来了。”
曹操叩首：“陛下，臣请旨出征。”
刘辩看着他：“曹卿，你今年五十了。”
曹操道：“臣五十，还能打仗。”
刘辩沉默片刻，然后缓缓道：“好。朕准了。朕给你三万精兵，讲武堂毕业生段云为先锋。你要替朕，把轲比能打回去。”
曹操叩首：“臣定不负陛下！”
刘辩站起身，走到他面前，亲手扶起他：“曹卿，朕等你回来。”
曹操泪流满面：“陛下，臣一定回来。”
八月初十，曹操率三万精兵，从洛阳出发，北上幽州。大军浩浩荡荡，旌旗遮天蔽日。刘辩亲自送到城门口。他看着曹操的背影，心中涌起一股复杂的情绪。他想起父皇说过的话：“曹卿，你是最让朕不放心的，也是朕最放心的。”他喃喃道：“父皇，儿臣信他。”
八月十五，曹操抵达蓟县。幽州刺史在城门口迎接：“曹公，轲比能两万骑，已在城外三十里处扎营。”曹操问：“段云呢？”幽州刺史道：“段先锋已率三千骑兵出城，说是要诱敌深入。”曹操眉头一皱：“谁让他出去的？”幽州刺史道：“他自己。他说，轲比能远来，粮草不济，必求速战。他要去诱敌，把鲜卑人引到伏击圈。”
曹操沉默片刻，然后缓缓道：“这个段云，胆子不小。”他翻身上马，“走，去看看。”
城外三十里处，段云率三千骑兵，正与鲜卑前锋对峙。鲜卑前锋有五千骑，是轲比能的精锐。他们看到汉军只有三千人，便冲了过来。段云下令：“撤！”汉军骑兵拨转马头，往后撤。鲜卑人紧追不舍。
段云一边撤，一边观察地形。他知道，前面五里处，有一片山谷。山谷两侧是陡坡，坡上长满了灌木。如果能把鲜卑人引进去，就能用弓弩手射杀。他下令：“加速！”汉军骑兵加速奔跑。鲜卑人也加速。追了五里，汉军骑兵冲进山谷。鲜卑人也冲了进去。
段云一声令下：“放箭！”埋伏在山谷两侧的弓弩手，同时放箭。箭如雨下，鲜卑人纷纷落马。前锋大乱，后面的收不住脚，撞上前面的，人仰马翻。段云又下令：“冲！”汉军骑兵拨转马头，杀了个回马枪。鲜卑人腹背受敌，死伤惨重。不到半个时辰，五千鲜卑前锋，死伤过半，余者四散奔逃。
段云没有追。他下令：“收兵。”他要回去向曹操复命。
曹操站在沙盘前，听段云禀报战况。段云说：“曹公，鲜卑前锋已溃。轲比能的主力，还在三十里外。他一定不会善罢甘休。明天，他一定会来。”曹操点点头：“你说得对。轲比能远来，粮草不济，必求速战。他不会等。明天，他一定会来。”
他指着沙盘上的一个位置：“这里，是蓟县城北二十里处。地形开阔，适合骑兵冲锋。轲比能一定会选择这里作为主战场。”他抬起头，看着那些将领，“你们要做的，是把轲比能引到这里。然后，用弓弩手射杀他的骑兵。用长矛兵挡住他的冲锋。用骑兵包抄他的后路。”
将领们齐声道：“遵命！”
曹操又看向段云：“段云，明天你率三千骑兵，去诱敌。把轲比能引到主战场。”
段云抱拳：“末将遵命！”