画的《西域诸国图》，标注了三十六国的位置、人口、兵力、物产。请陛下御览。”

    刘辩接过，展开。图上，西域诸国星罗棋布，从玉门关外一直到葱岭以西，每一国都标注得清清楚楚。他的手指，顺着那些地名缓缓移动——疏勒、于阗、龟兹、大宛、安息、贵霜……他看了很久，然后合上图，看着班昭。

    “班卿，你立功了。”

    班昭叩首：“臣只是尽本分。”

    宴席持续到傍晚。刘衍坐在刘辩身边，看着那些异邦人，看着那些礼物，看着那些歌舞，心中涌起一股骄傲。他想起祖父，想起祖父开海通商，改制立法，兴学育人。他想起父皇，想起父皇减赋兴学，安边肃贪。他想起班昭，想起班昭守西域九年，平定叛乱，修城开路。

    “父皇。”他低声问，“西域诸国，为什么愿意归附？”

    刘辩看着他：“你说呢？”

    刘衍想了想：“因为大汉强。因为他们怕。”

    刘辩摇头：“不全对。”

    刘衍问：“那为什么？”

    刘辩道：“因为大汉讲规矩。你守规矩，大汉就护着你。你不守规矩，大汉就打你。西域诸国，看到了规矩的好处，也看到了不守规矩的坏处。所以他们愿意归附。”

    刘衍若有所思。

    刘辩又道：“衍儿，你记住，这天下，不是靠拳头打下来的，是靠规矩立下来的。拳头能打一时，规矩能立一世。”

    刘衍叩首：“儿臣记住了。”

    宴席散后，刘辩把班昭留在宣室殿。两人对坐，中间隔着御案。

    “班卿。”刘辩开口，“你在西域九年，有没有遇到过黑袍人？”

    班昭的脸色，微微一变。他沉默片刻，然后缓缓道：“有。光熹十五年，臣在疏勒抓到一个黑袍人。他藏在商队里，想混进洛阳。臣审了他三天，他只说了一句——‘黑袍人还在，首领还在。’然后他咬舌自尽了。”

    刘辩的手，握紧了。

    班昭又道：“陛下，黑袍人首领，是心腹大患。不除，后患无穷。臣请继续追查。”

    刘辩点点头：“查。继续查。查到为止。”

    班昭叩首：“臣遵旨。”

    当夜，刘辩独自坐在灯下，面前摊着班昭的《西域诸国图》。他看着那些地名，看着那些标注，心中涌起一股复杂的情绪。他想起先帝，想起先帝说过的话：“辩儿，你记住，这江山，是百姓的江山。”他喃喃道：“父皇，您看到了吗？西域，平了。”

    远处，太学的法鼎，在月光下泛着冷冷的光。那些刻字，那些功业，那些岁月，都刻在鼎上，刻在史书上，刻在每个人的心里。而那些黑暗中的眼睛，从未离开。

    一个黑影，悄悄站在太学门外，望着法鼎。他穿着黑袍，戴着兜帽，看不清脸。但他那双眼睛，在月光下泛着幽幽的光。他伸出手，从怀中取出一块骨片，看了一眼。骨片上刻着三条波浪，一个太阳。他看了很久。然后，他笑了。

    “刘辩，你比你父皇厉害。”他喃喃道，“但你父皇欠的债，你要还。”

    他转身，消失在黑暗中。只留下那句话，在夜风中回荡：“西域来朝……好一个万国来朝。”

    远处，洛阳城的灯火，依旧璀璨。刘辩还在灯下，批阅奏章。他不知道，今夜有人来过。但他知道，从今天起，他要更加努力。而那些黑暗中的眼睛，从未离开。

    七月中旬，西域使节离开洛阳，返回西域。刘辩亲自送到城门口。他看着班昭，目光温柔：“班卿，一路平安。”

    班昭跪倒，重重叩首：“陛下，臣走了。臣会记住您的话。”

    刘辩扶起他：“走吧。路上小心。”

    班昭翻身上马，朝刘辩深深一揖，然后策马而去。他的背影，消失在官道尽头。刘辩站在城门口，望着那个方向，久久不语。他想起先帝说过的话：“辩儿，你记住，这江山，是百姓的江山。”他喃喃道：“父皇，儿臣记住了。儿臣会把大汉的威名，传到西域。”

    远处，夕阳西下，将天边染成金红色。西域使节的队伍，在夕阳中渐行渐远。他们带走了大汉的丝绸、瓷器、纸张、书籍，也带走了大汉的威名。而大汉的龙旗，在夕阳中猎猎作响。