“诸位莫怕，这个祭坛看似真人，其实乃是我师父通真先生，以木雕和特殊的材料制作而成！”“不过为何这个祭坛放在外边，却有一桩典故！”林火火淑女的时候，身上总有一种能让人流连的气质，众人在她...“先生明鉴！”陈家家主陈岸猛地向前膝行两步，额头重重磕在青砖地上，发出闷响，额角瞬间泛红，“此事……此事绝非我陈家所为！小人愿以祖宗牌位起誓，若有一字虚言，叫陈氏满门断子绝孙、暴尸荒野、永不得入祠堂——”他声音嘶哑，脖颈青筋暴起，话未说完，喉头一哽，竟咳出一口带血的唾沫，溅在身前半尺青砖上，像一小片暗红的梅。满堂寂静。方腊垂眼看着那抹血色，手指无意识地捻了捻袖口磨得发毛的边角。他没抬头，却听见自己左后方郑家家主极轻地吸了口气，又缓缓吐出——那气息里裹着一丝不易察觉的松动，仿佛一块悬了许久的石头，终于落了地。吴晔没应声。他只将手中那盏已凉透的茶盏搁回案几，瓷底与紫檀相触，发出“嗒”的一声脆响，轻得几乎听不见，却让陈岸肩头猛地一抖，整个人僵住，连咳嗽都止住了。“哦？”吴晔终于开口，嗓音不高，却像一柄薄刃刮过青石，“你陈家起誓，倒比官府印信还重？”陈岸喉结滚动，嘴唇翕动，却发不出声。程县令在一旁暗暗攥紧袖中手帕——他早知陈岸胆小，却不知竟怯懦至此。更令他心惊的是，吴晔这句反问，根本不是在质疑陈家是否清白，而是在剥皮抽筋般，一层层揭下“乡绅自治”的体面油皮：你们自以为的宗法威权，在朝廷敕封的国师面前，连个屁都不是。“陈家主，”吴晔目光微斜，掠过陈岸汗湿的鬓角，落向他身后半步处一个穿鸦青锦袍的中年男子，“这位是？”陈岸一怔，慌忙侧身：“啊……这是小人堂弟，陈砚，掌管族中漆务，平日往来州府，多与造作局提举大人打交道。”陈砚立刻上前一步，躬身欲拜，却见吴晔抬手，食指轻轻一点案几，示意他不必跪。“陈砚？”吴晔重复一遍，语调平淡，“你既常跑造作局，可知去年冬，青溪县共征生漆三千七百二十斤，其中‘上等’者几何？”陈砚脸色骤变。这不是账册上能糊弄的数字。上等生漆需采自十年以上老漆树，阴干九九八十一日，汁液浓稠如蜜、色若琥珀、拉丝不断，全县每年产量不过千斤上下。可去年官府文书里，“上等”赫然记作两千四百余斤——足足多出一倍有余。他张了张嘴，额头沁出细密油汗：“这……这……许是……提举大人另设品评之法……”“另设？”吴晔忽然笑了，笑意未达眼底，“那本道倒要请教——你陈家漆园去年交割的‘上等漆’，可曾送至提举大人私宅后院？那院中三株百年银杏，新近枯死，树皮皲裂处渗出的汁液，可是与你陈家漆桶里那‘上等漆’，气味一般无二？”陈砚如遭雷击，整个人晃了一晃，险些栽倒。他当然知道！那三株银杏是提举大人最宠的小妾亲手所植，去年秋突然枯萎，提举震怒，命人刨根查因，最后在树根缠绕的陶罐里，发现半罐黑褐色黏稠物——正是掺了桐油与砒霜的劣漆！此物涂于木器可防虫蛀，若浸入树根，则毒毙草木。而那陶罐底部，赫然烙着陈家漆园的火印！此事被提举大人压得严严实实，连造作局内吏都不敢提半个字。吴晔……他怎会知道？！“你不必答。”吴晔收回目光，转向陈岸，“本道问你——若真非你陈家所为，那祭坛上摆的七具童男童女，其生辰八字、指甲毛发、脐带残片，为何尽数出自你陈家名下佃户之家？且三日内，七户人家皆已‘暴病身亡’，尸首被连夜运往州府义庄，火化时连骨灰都未留半捧？”陈岸脸上的血色彻底褪尽，嘴唇青紫，牙齿咯咯打颤，却一个字也挤不出来。满堂乡绅呼吸齐齐一滞。方腊指尖倏然收紧，指节泛白——他经营漆园二十年，深知青溪县佃户名录由县衙与族长共掌，但具体到某户生辰、脐带留存等私密之物，唯有族中专司祭祀的“礼房”长老才可调阅。而陈家礼房，向来由陈岸嫡母、七旬老妇陈氏亲管。那老妇……上月已卧床不起，药罐不离身。可吴晔连“脐带残片”都说得出来。这已不是查案，这是掀棺验尸。“先生！”一直沉默的方家家主方振邦突然踏前半步，声音沉厚如钟，“此事若真牵涉陈家礼房，恐非一家之恶，实乃青溪巫蛊之毒，已深植于土！小人斗胆请命——即刻查封陈家祠堂、礼房、库房，拘押陈氏族老，并开仓放粮三日，以安民心！”他话音未落，郑家家主郑元甫立刻接道：“方公所言极是！郑家愿捐米五百石、麻布三百匹，助官府彻查！”“方家捐铜钱两千贯！”“郑家加捐皂隶二十名，听候差遣！”“方家再献《青溪百族谱牒》原本一部，内载各族祭祀规制、秘仪图录！”此起彼伏的附和声中，陈岸瘫软在地，双目翻白，竟昏死过去。两个家丁手忙脚乱去扶，却被程县令一个眼神止住——谁敢碰国师跟前的“嫌犯”？吴晔静静听着，直到喧嚣渐歇，才缓缓起身。他并未走向陈岸，而是径直穿过人群，停在方腊面前。两人相距不足三尺。方腊终于抬起了头。他眼中没有恐惧，没有谄媚，甚至没有好奇。只有一片沉静的、近乎悲悯的疲惫，像一座被暴雨冲刷千年的山岩，表面粗粝，内里却沉淀着整条江河的泥沙与星光。“方腊。”吴晔开口，声音低得只有
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