科举新政已然步入正轨，成为定制，选拔出的官吏也逐渐在各地崭露头角。
尤其是派往江南的那批进士，虽有磕绊，却也朝着叶凡和朱标既定的方向发展着。
《大明报》越发成熟，成为沟通朝野、引导舆论的重要力量。
工部的新式火器已大规模列装边军与京营，军威之盛，四夷宾服。
海贸航线随着吴良的出海，愈发广袤！
这一日的朝会，气氛更是格外热烈。
因为今日，正是江国公吴良率大明水师，携列国使臣前来朝拜的日子！
“宣江国公吴良，及海外诸国使臣、国王——觐见！”
随着司礼太监宣号声响起，太和殿那扇巨大的殿门被缓缓推开。
率先踏入殿中的，正是江国公吴良。
他身着御赐的国公蟒袍，步伐沉稳的走到龙台之下，躬身拜道“臣，吴良，奉旨远征西洋，今幸不辱命，荡平佛郎机，宣威异域，勘定海疆，特回朝缴旨！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
朱标面颊上带着笑意，微微颔首道“吴爱卿！快快平身！”
“卿跨重洋，越万里，扬我国威于绝域，立不世之功于海外，辛苦了！”
“为陛下，为大明，万死不辞！”
吴良声音铿锵有力道。
“好！好！”
朱标连声说好，随后看向一旁内侍太监。
内侍太监见状，上前一步，朗声宣号道“陛下有旨，宣诸国使节、国王——觐见！”
郎朗宣号声随之而起，紧接着一队队服饰各异、肤色不同的使臣、国王，在各部通译的引导下，小心翼翼地步入这庄严肃穆的金銮殿内。
当他们看到如此金碧辉煌、巍峨庄严的殿宇之时，内心瞬间受到了极大的冲击！
但！
他们却是顾不得震撼，在礼官的指引下，他们在殿中空地处排列有序，逐一单膝行礼拜道
“天竺柯枝国使臣，觐见伟大的大明皇帝陛下！”
“波斯萨菲王朝使者，向日出之国的君主致敬！”
“奥斯曼帝国苏丹特使，问候尊贵的大皇帝！”
“威尼斯总督特使……”
“阿兹特克联盟长老……”
“印加帝国太阳神之子……”
“……”
一个个陌生的国名、头衔，在通译的转述下，回荡在殿中。
朱标端坐御座，面含微笑，接受着这来自万里之外的朝拜。
待所有使臣行礼完毕，朱标缓缓开口，声音通过通译，传遍大殿
“朕，统御寰宇，怀柔远人。尔等万里来朝，足见诚意。”
“自今而后，愿大明与海内外诸国，亲如一家，共享太平。”
“凡愿遵我礼法，诚心通好、贸易者，大明皆以宾礼待之，许其往来，保其平安。”
“若有那桀骜不驯，恃强凌弱，犯我疆界，扰我商民者……虽远必诛！”
此话一出，列国使臣、国王心头猛然一凛，谦卑拜道
“谨遵大皇帝教诲！”
“愿永世与大明交好！”
……
与此同时。
驸马都尉府内。
一架繁茂的紫藤花廊下。
斜倚在一张舒适的竹制躺椅上，目光温柔着的看着院子里那两个小小的身影。
叶瑾瑜和叶韶华，如今已是四五岁的年纪，正是最天真烂漫、精力无限的时候。
此时。
兄妹俩正在乳母和丫鬟的看护下，追逐着一只色彩斑斓的蝴蝶。
“哥哥，快！它飞到花上啦！”
“看我的！”
“哎呀，又飞走啦！”
童稚的欢声笑语，洒满了整个院落。
朱静镜端着一只红漆雕花托盘，从屋内走出。
数年光阴，并未在她脸上留下太多痕迹，反而更添了几分为人妻的温婉与风韵。
她将托盘放在躺椅旁的小几上，上面是两盏清茶，几样精致的江南点心。
她在叶凡身边的另一张躺椅上坐下，很自然地依偎过来，头轻轻靠在他的肩上，嘴角噙着满足的笑意。
“看他们，玩得多开心。”
“嗯。”
叶凡微微颔首，很自然地伸手揽住她的肩。
两人静静地依偎了片刻，享受着这难得的午后闲暇。
朱静镜忽然抬起头，望着叶凡的侧脸，眼中闪过一丝复杂的情愫，轻声问道“夫君，吴国公今日凯旋，朝中定然热闹非凡。”
“你……你真的决定好了……辞官？”
叶凡收回追随孩子的目光，转而看向妻子，眼中是一片清澈的平静与释然。
他点了点头，语气温和却坚定道“嗯，想好了。”
“静镜，你还记得我曾说过，待海内澄清