賈叟語塞，面頰微赤。嘉樂趁勢「連弩」迸發「爾謂我掉書袋，爾何嘗非蛀書蟲？啃了一輩子字紙，未化出半點慈悲！坊東王癩子病臥，爾可送過一碗粥？巷尾劉嬸喪夫，爾可贈過一陌錢？」句句如箭，賈叟踉蹌半步，袖中手微顫。泰鴻驟然拍腿「妙哉！小子劍走偏鋒，已刺甲縫。」
賈叟穩住心神，忽長嘆「豎子知其一不知其二。聖賢之道，在修身齊家，然世風澆薄，非空言可拯。老夫束脩微薄，豈能周濟萬家？」嘉樂歪頭「既知不能，何必整日道貌岸然，訓這個、斥那個？不如學泰鴻叔，嘿嘿一笑，省心省力！」泰鴻聞言，噎住般咳了兩聲。賈叟默然，目中銳氣漸黯，似憶往事。曩昔屢試不第，妻離子散，唯以訓童立身，豈料今日被一黃兒詰至無言。
正當沉寂，驀然坊外喧嘩大作，蹄聲如雷。有差役疾呼「馬驚矣！速避！」但見一匹棗紅馬狂奔入坊，撞翻果攤菜擔，直衝茶肆而來。眾客驚惶四散，桌傾椅翻，賈叟怔立當場，嘉樂卻眼神一亮。
第四章驚馬參玄
驚馬轉瞬即至，口吐白沫，瞳散神亂。賈叟年邁腿軟，眼看將被踐踏，嘉樂忽如猿猴竄出，不避反迎，口中唸唸有詞「莫慌莫慌，馬兄馬兄，爾亦畏死乎？」聲調古怪，似吟似唱。驚馬竟驟然減速，揚蹄長嘶，在賈叟身前三尺人立而起。嘉樂順勢滾地，自懷中掏出一物——乃半塊糖酥，舉至馬前。馬鼻抽動，低頭舔舐，漸漸平靜，喘氣咻咻。
差役此時趕至，套住馬轡，連聲道謝。眾人心有餘悸，再看嘉樂，滿臉塵土，糖酥污漬斑斑，豁牙咧嘴笑「此即『觀物了成壞』！馬驚為壞，人安為成；糖酥本我食，今餵馬，是利他即利己也。」賈叟驚魂甫定，倚柱喘息，聞言苦笑「此此亦爾之歪理乎？」嘉樂扶賈叟起身，拍其袍上塵「歪理若救人，便勝正理萬千。」
泰鴻踱步近前，罕有正色道「小子機變，老夫不如。然賈兄，今日之辯，勝負可判？」賈叟搖頭，喟然道「老夫一生拘泥文字，竟不如一童閱世之明。然則，聖賢典籍皆謬乎？」嘉樂搔頭「老丈迂矣！張屠戶知肉味，豈必通《庖丁解牛》？我知馬驚須撫，豈必讀《相馬經》？書是地圖，路須自走。您老教我字句，我報您一理，兩不相欠！」言畢，自袋中又摸出一塊糖酥，掰半遞賈叟「賠禮。方才罵狠了，糖酥潤喉。」
賈叟怔接糖酥，掌心溫膩，忽覺眼眶微熱。泰鴻嘿嘿笑「善哉，酸辣酒梅鹵，終化糖酥甜。」陰風徐散，夕照穿牖，滿室澄黃。旁觀茶客漸聚，竊竊私語。有老者嘆「賈爺素倨，今竟折腰。」有婦人笑「樂哥兒頑皮，卻有急智。」
賈叟細嚼糖酥，滋味混雜，半晌方道「爾謂『通達宇穹心』，老夫今有一解宇穹者，世間萬象；心者，觸機應變之明。小子以童心觀物，故靈動；老夫以故紙障目，故遲鈍。然則，典籍無罪，罪在執泥。」嘉樂拊掌「老丈開竅矣！不如收我為徒，我教您觀物，您教我認字，互為師徒，豈不美哉？」賈叟愕然，旋即大笑，聲震屋瓦「頑童！頑童！」忽劇咳，嘉樂忙為其捶背，辮梢銅鈴清響不絕。
第五章鳴鑼新譜
自此，賈叟竟真收嘉樂為徒，然師徒之序頗倒亂嘉樂日間來學字，賈叟授以《千字文》《論語》；午后嘉樂則拽賈叟遊市井，觀賣漿販履，聽俚曲巷謠。賈叟初不適，久漸覺趣味，筆記所見，成《市廛稗錄》。泰鴻常來湊趣，三人坐茶肆，一老一少一商，論義利、談成壞，時爭時和，坊人稱奇。
一日，春暮雨細。賈叟正講「仁者愛人」，嘉樂忽指窗外「快看！」但見鄰媼傴僂負薪，雨中蹣跚。賈叟止講，默然取傘，出戶接媼，代負薪歸。返室時，衣襦半濕。嘉樂嬉笑「此即『愛人』，何必囉嗦『克己復禮』四字？」賈叟擦面，莞爾「行勝於言，然言可導行。爾當知矣。」
泰鴻攜一壺熱酒來，斟三盞「賈兄昔言『文譜』，今譜出新章否？」賈叟飲酒，面頰微酡「昔者，文譜者，文章規範也，老夫視若圭臬。今乃知，人生無譜，隨機而動，方為活譜。」嘉樂搶酒呷，辣得吐舌，豁牙漏風道「我譜便是糖酥須吃，馬驚須救，話狠須賠，雨淋須躲！」二人大笑。
忽有童子奔入，持帖曰縣學徵賢，請賈叟赴「蒙童講會」。賈叟閱帖，沉吟「講會須論蒙學之法，諸賢畢至，老夫何述？」嘉樂眼珠一轉「便述『老叟頑童互為師』故事！」泰鴻拊掌「大善！情理之中，意料之外，必驚四座。」賈叟然之，連夜屬文，嘉樂口述，賈叟潤色，題曰《師童辯》。
講會日，縣學濟濟。賈叟登臺，不談訓詁，只敘市井一辯、驚馬一事，間以嘉樂俚語，佐以己身幡悟。語畢，滿堂寂然