赤火宝珠悬于半空，炽烈的红光把方圆十数里照耀的如同白昼。随着一声震彻云霄的龙吟，火龙道人的残魂从宝珠中挣脱而出，化作一尊数丈长的火龙法相。火龙鳞甲赤红如熔铁，龙须垂落，双目开阖间有火光...屋外天色已沉如墨，檐角悬着半轮残月，清冷的光晕被云层割得支离破碎，洒在青砖地上，像一地碎银，又似未干的血渍。风从墙缝里钻进来，带着初冬的寒意，吹得油纸伞微微晃动，伞面下那道虚影也随之轻颤，仿佛随时会散去。陆芸端来两盏热茶，放在石亭矮几上，转身去取针线筐。陆秀儿则蹲在廊下，用小刷子轻轻扫去石阶缝隙里的浮尘，动作轻缓，像是怕惊扰了什么。院中一时只余下沙沙声，与远处更夫敲梆的余韵遥遥相和。马奎捧着粗瓷茶盏，指节粗大、骨节突出，手背上青筋虬结，却偏生抖得厉害。他不敢抬头，目光死死盯着自己膝盖上那块洗得发白的补丁，仿佛那是世上唯一能让他心安的东西。可那茶水入腹之后，并未如预想中那般无事，而是自丹田深处悄然腾起一丝微不可察的暖意，如游丝，如细线，沿着脊椎缓缓向上攀爬，所过之处，皮肉之下竟隐隐泛起一层极淡的幽青光泽。他猛地一颤，喉头滚动，险些呛出声来。叶川不动声色，指尖在膝上轻轻一叩，三声，极轻，却恰好压在更鼓第三响的尾音上。“你这身子……”他忽然开口，声音不高，却如钟鸣落潭，字字沉实，“是被‘阴骨钉’钉过脊椎七寸，又以‘蚀魂香’日夜熏蒸，才把两股气硬生生压进骨头缝里，对不对？”马奎浑身一僵，茶盏险些脱手。他倏然抬眼——不是看叶川，而是望向亭角悬挂的那把油纸伞。伞面素白，未绘一符，却在他瞳孔收缩的刹那，映出一道模糊人影：长发垂肩，白衣曳地，袖口微扬，正朝他抬手，指尖一点幽芒，似欲点破虚妄。他倒吸一口凉气，膝盖一软，竟当场跪了下去，额头重重磕在青砖上，发出“咚”的一声闷响。“小老爷……”他声音嘶哑如砂纸刮过铁锈，“您……您认得她？”“她？”叶川抬眸，目光如刃，直刺马奎眼底，“你说的是邹芷？还是……当年替你拔钉、埋香、断脉续命的那个‘师父’？”马奎浑身剧震，嘴唇哆嗦，一个字也吐不出来。叶川却不再看他，反将视线投向院门方向。那里空无一人，可他分明看见一道灰影正贴着墙根疾掠而过，快若鬼魅，却又在门槛前戛然而止，仿佛撞上了一堵无形之墙。那灰影顿了顿，缓缓转过头来——没有五官，只有一片平滑如镜的灰白，映着残月微光，竟清晰照出石亭内三人身影：陆芸低头穿针，陆秀儿拂尘未停，而他自己，正端坐于亭中，手中紫皮葫芦尚未放下，葫芦口朝天，内里幽光浮动，隐约可见一缕黑气盘旋不散。那是……絮娘临消散前，被吞魂葫芦强行攫走的最后一丝残念。叶川唇角微扬，笑意未达眼底。“你不怕她。”他忽而低语，声音轻得只有自己听见，“你怕的，是她没来得及说的话。”马奎额角渗出冷汗，顺着鬓角滑落，滴在青砖上，洇开一小片深色。他当然记得。那夜暴雨倾盆，山涧涨水如龙。他被捆在崖边枯树上，口中塞着破布，眼睁睁看着那个穿着北斗道袍的女人背对自己，手中桃木剑斜指苍穹，口中念的不是驱邪咒，而是《白骨观·逆脉诀》第七章——以活人脊骨为引，纳百鬼怨气入体，炼成“伪鬼将”之躯。他当时不懂，只觉剧痛撕裂神魂，七窍流血不止；如今再回想，才知那一剑斩的不是鬼，是他自己的命格。而真正让他彻骨寒透的，是女人收剑之后回眸一笑：“马奎，你记着，邹芷能镇鬼，是因为她信天地有正气；而你……只能信你自己。信我，信这具鬼躯，信你终有一日，能亲手剜下她的道心。”他信了。所以他活下来了。可他也疯了。疯在每次月圆之夜，脊椎都会传来万蚁啃噬之痛；疯在梦中总见自己站在断崖之上，身后站着无数个“马奎”，有的跪着，有的笑着，有的满脸是血，有的手持唢呐，有的腰悬铜钹……他们齐声说：“你不是人，你是器。”“你不是人，你是器。”这句话，此刻竟从叶川口中淡淡吐出，如霜雪坠地，无声无息，却冻得马奎五脏六腑都在抽搐。“小老爷……”他嗓音破碎，双拳死死抠进砖缝，“您到底……是谁？”叶川终于放下紫皮葫芦，伸手从袖中取出一枚铜钱——非金非铜，通体漆黑，边缘刻着十二道细密阴纹，中央铸一“赦”字，字迹古拙，仿佛自幽冥深处拓印而出。“此物，名为‘赦魂钱’。”他指尖轻抚钱面，“持此钱者，可免一次阴司拘魂，亦可……代人承劫。”马奎瞳孔骤缩。他知道这东西。白骨观典籍残卷中有载：古时有修士为渡情劫，自愿堕入阴曹，以己身为饵，诱引枉死冤魂聚于身侧，借其怨气淬炼神魂，最终凝成赦魂钱一枚。代价是，此后每用一次，便折寿十年，且魂魄永滞黄泉边缘，不得超生。“你替邹芷承过一次劫。”叶川将铜钱推至矮几边缘，“她欠你一条命。”“不……”马奎摇头，声音发颤，“她给我的，从来不是命，是锁链。”“那你现在，还想挣开它么？”叶川目光如电，直刺其心。马奎沉默良久，忽然抬起左手，缓缓扯开右臂衣袖——小臂内侧，赫然烙着一枚血色印记：北斗七星，中央一颗星，黯淡无光，却被一根黑线死死缠绕，线头没入皮肉，不见尽头。“
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