漪状的波纹荡开。屏障无声消融，露出一条仅容一人通过的窄径。“带他们进来。”安柏说，声音平静得像在吩咐晚餐加菜，“西尔维娅，你教过翡翠结社所有成员辨认星蕨——现在，带他们看真正的星蕨原生地。”西尔维娅怔住。星蕨？那只是她随口编来测试新人耐心的植物，叶片背面根本不存在传说中的银脉。可当她踏进屏障，目光扫过神树根部潮湿的泥土——那里赫然生长着大片蕨类，每一片新叶舒展时，叶脉都流淌着细碎银光，宛如将银河碾碎后撒入泥土。道格拉斯扑通跪倒，额头抵在湿润苔藓上。他看见苔藓缝隙里钻出的菌丝，正以肉眼可见的速度编织成一张半透明的网，网上凝结着露珠，每一颗露珠里都映着不同的星空。露西亚没跪。她只是深深吸了一口气，然后做了件让所有人都惊愕的事——她解下腰间那柄镶嵌月长石的匕首，双手捧起，递向安柏。“我曾以为空间魔法的极致，是让万物归于静止。”她声音微颤，“现在才懂，真正的极致……是让万物各得其所。”安柏没接匕首。他伸手，轻轻拂过道格拉斯颤抖的脊背。少年巫师后颈处，一道陈年灼伤疤痕突然泛起微光，随即如冰雪消融。疤痕消失的地方，浮现出一枚淡金色的符文——正是神树印记的缩小版。“这是？”道格拉斯摸着光滑的后颈，茫然抬头。“你的第一课。”安柏指向神树根部，“去数清那片星蕨共有多少片叶子。数错一片，明天重数。”西尔维娅终于笑出声。那笑声清越如林间溪涧，惊起一群藏在树冠深处的荧光蝶。蝶翼振颤间洒下的磷粉，尽数落向安柏手腕印记，幽蓝光芒愈发温润。就在此时，神树最高处的枝桠突然无风自动。一片巨大树叶缓缓飘落，叶面光滑如镜，映出安柏此刻的面容。但镜中影像微微扭曲，背景不再是森林，而是一片燃烧的焦土。焦土中央矗立着一座残破尖塔，塔顶十字架歪斜，塔身爬满蠕动的暗红藤蔓——那是净焰教廷圣焰城的旧址。镜中影像里，安柏的嘴唇开合，却听不见声音。只有叶脉深处，一行新符文悄然浮现：【倒计时：87天。】【事件：虚界裂隙将在圣焰城废墟重启。】【备注：届时，所有S级以下道具将失去效用。】安柏静静凝视镜像。片刻后，他抬起右手，食指指尖凝聚一粒幽蓝火种，轻轻点在镜面中央。火种没入。镜中焦土轰然坍缩，化作无数光点消散。新的影像浮现：还是那座尖塔，但塔身洁净如新，塔顶十字架沐浴在纯白光辉中。塔门前，无数衣衫褴褛的人排成长队，队伍最前方是个抱着婴儿的女人，她抬头望向塔顶时，脸上没有恐惧，只有一种近乎虔诚的疲惫。安柏收回手。镜面恢复平静，只余他自己的倒影。“走吧。”他对西尔维娅说，“该教他们怎么给星蕨浇水了。”西尔维娅点头，转身时裙摆扫过一片蕨叶。叶尖垂落的露珠滴在泥土上，溅起的不是水花，而是一小簇转瞬即逝的幽蓝火焰。安柏最后望了一眼神树。树冠深处，渡鸦正栖息在一根横枝上，漆黑羽翼间浮动着无数细小光点，像把整条银河别在了胸前。它歪头看向安柏，喙部无声开合：【守界人，第一次作业交卷。】【评分：A+。】【批注：下次记得……把‘余温’烧得再旺些。】安柏转身离去。脚步踩在松软苔藓上，没发出丝毫声响。他腕间的幽蓝印记随着心跳明灭，像一颗刚刚学会搏动的心脏。而森林深处，那棵名为万物摇篮的巨树静静伫立。树皮上，一道新鲜刻痕正缓缓愈合，刻痕形状，恰似一枚展开双翼的蝴蝶。