“叶将军。”
“孤听闻，你家长女叶冰棠，冰雪聪明。”
叶啸的眉头微微一动。
“让她给孤做伴读吧。”
殿内的气氛微妙地凝滞了一瞬。
叶啸的目光落在穗安脸上，似乎在分辨这个十岁孩子说出这话，是她自己的意思，还是陛下借她的口传达的旨意。
做质子的话，不是夕雾更合适吗？还是说，冰棠什么时候结识了这位新太子。
片刻后，叶啸垂下眼帘。
“遵旨。”
穗安点了点头，转身走向萧凛。
她的兄长依旧站在那个角落里，目光呆滞地看着殿中央那把染血的龙椅，看着龙椅上那个他几乎认不出来的母亲。
穗安握住他的手。
他的手很凉，指尖微微颤抖。
“走。”
她拉着萧凛，从侧门离开了大明宫。
回到长乐宫时，夜色已深。
穗安将萧凛拉进自己的寝殿，屏退所有宫人。殿门在身后合拢，烛火轻轻摇曳，将两个少年人的身影投在窗棂上。
萧凛站在那里，一动不动。
然后，他蹲下身，抱住自己的膝盖，无声地哭了起来。
不是嚎啕，只是肩膀在抖，喉咙里发出压抑的、破碎的呜咽。
十三岁的少年，刚刚亲眼目睹母亲杀了父亲，亲眼目睹妹妹被册封为太子，而他自己，那个曾经被寄予厚望的储君，从头到尾，只是一个站在角落里的旁观者。
穗安在他身边蹲下，伸手轻轻拍着他的后背。
“哥哥别怕。”
她的声音很轻，像小时候萧凛哄她时那样。
萧凛没有抬头，只是闷闷地开口，声音沙哑：“你……早就知道了，是不是？”
穗安的手顿了顿。
萧凛终于抬起头，眼眶通红，脸上满是泪痕，“你那么聪明，母后也是……你们什么都知道，就我不知道。”
他的眼神里满是受伤。
“你们为什么不告诉我？”他的声音颤抖起来，“是觉得我会背叛你们吗？会去告诉父皇吗？”
穗安看着他，心中微微叹了口气。
她抬手，用自己的衣袖给他擦眼泪。
“不是的。”她语气很轻，却很认真，“不是怕你背叛，只是不想让你痛苦。”
萧凛怔住。
“你那么努力读书，那么用心讨好父皇，每天最早去御书房，最晚回来，背书背到嗓子哑了还在背……”
她说着，声音里带上了一丝连自己都未曾察觉的柔软，“你以为我不知道你在想什么吗？”
萧凛的眼泪又涌了出来。
“你以为，只要自己足够优秀，足够讨父皇喜欢，父皇就会看在你面上，对母后好一点。”
穗安看着他的眼睛，“你以为，只要自己做个好儿子，就能让这个家好起来。”
萧凛咬住嘴唇，不让自己哭出声。
“所以你知道了又怎样？”穗安轻声问，“你能改变什么？你能劝父皇善待母后？还是能劝母后原谅父皇？”
萧凛知道自己不能。
他只是一个皇子，一个努力读书、努力表现的孩子。在父皇和母后那场持续了十年的、无声的战争中，他什么都做不了。
“我们不告诉你，不是怕你背叛。”穗安放下手，握住他的手，“只是不想让你选。”
萧凛的手在她掌心微微颤抖。
过了很久，他苦笑了一下，那笑容比哭还难看。
“是啊。”他的声音沙哑而疲惫，“我只能被迫接受这个结果。不管愿不愿意，不管难不难受，都得接受。”
那语气里，有怨怼。
穗安伸手，摸了摸他的头。
萧凛今年十三，比她大三岁，个子已经比她高出一截。但此刻，他蹲在地上，仰着头看她，眼睛里还含着泪，像一朵淋了雨的小花。
“皇室向来如此。生在皇家，有些事，由不得自己选。”
萧凛的眼泪又落了下来。
穗安的手在他头顶停了一瞬，然后收回。
“哥哥。”
她叫了他一声，语气忽然变得认真起来。
“你去逍遥宗吧。”
萧凛愣住。
“那里清静，适合修行。去待三年，或许能让你冷静一下。”
萧凛的脸色变了。
他猛地站起来，紧紧抓住穗安的手，力道大得有些疼。
“你和母后……不要我了吗？”
他的声音骤然尖锐起来，眼底的惶恐几乎要溢出来。
“我知道，我知道我现在什么都不是了……”他语无伦次地说着，“父皇没了，太子是你，我什么都不是……但我不争，我不会和你争的，我真的不会—