一名年轻修士在祈祷结束后偷偷找到埃德蒙，脸色苍白地说：“埃德蒙大人，我……我好像看到了一点别的东西。”
“什么东西？”
“在那光芒里……只是一瞬间……”年轻修士吞了吞口水，“我看到了一张脸，不是吾主的脸，是……是紫色的眼睛，很尖的耳朵，像……像精灵，但又不是……”
埃德蒙心中一跳：“你确定？”
“只是一瞬间！我甚至不敢肯定是不是眼花……”年轻修士搓着手，“但那张脸……很可怕，有种说不出的……邪恶感。
我闭上眼睛祈祷，它就在我眼皮后面出现，我不敢告诉别人，怕他们以为我疯了。”
埃德蒙沉默片刻，拍拍他的肩：“可能是祈祷过度产生的幻觉，回去休息吧，别多想。”
年轻修士离开后，埃德蒙独自站在走廊里，望着渐渐暗下来的天空。他想起托马斯说的“混杂”，想起那转瞬即逝的异样感，但他什么也没说。
同一时间，红钻城东区的一处宅邸内，格列高利正在召开秘密会议。
这是一栋外表不起眼的两层石楼，位于商业区和手工业区交界处，周围是密集的平民住宅和作坊。
但从后门进入，穿过一道伪装成储物间的暗门，沿着楼梯下到地下室，就会进入一个完全不同的世界。
地下室被改造成了一个小型会议室，墙上挂着守护之神的圣徽，长桌上铺着暗红色的桌布，烛台上点着六根蜡烛，将整个空间照得通明。
围坐在桌边的有七个人，除了格列高利和马歇尔，还有五名核心成员……
他们都是保守派的残余，是在上次清洗中侥幸逃过一劫的贵族和地方领主。
他们有的是格列高利和奥古斯都的旧部，有的是受过两人恩惠的贵族，有的只是单纯对尤莉的统治心怀不满。
“诸位，反击的时候到了。”格列高利坐在主位上，双手交叠放在桌上，声音平静却带着不容置疑的力量，“今天神殿里发生的事情，你们应该都听说了。”
众人点头，一名四十来岁，脸上有道旧疤的中年贵族开口：“神明显圣？格列高利大人，这……这是真的？提姆不是已经……”
“已经陨落？”格列高利嘴角勾起一丝笑意，“尤莉是这么告诉你们的吧？但事实是，吾主从未真正离开，他只是……换了一种方式回应我们的祈祷。”
马歇尔坐在格列高利右手边，听到这话微微皱眉。
他想起前几天格列高利说的“外援”，想起那些被灭口的证人，这里面一定有他不知道的内情。
“神明显圣意味着什么？”格列高利继续说，目光扫过众人，“意味着尤莉·埃文斯的统治失去了最重要的合法性基础。
她凭什么当上执政官？不就是因为她‘神选者’的身份吗？可现在神明显圣了，却不是对她，而是对我们这些被她清洗的‘保守派’？”
众人眼睛亮了起来，这确实是一个很适合用来弹劾尤莉的点。
“她声称吾主陨落，解散了大部分神官团，把神殿变成什么‘服务机构’……”
格列高利的声音里带上了一丝讥讽，“但如果吾主根本没有陨落呢？如果她是为了巩固权力，故意散布假消息，剥夺信徒与神明沟通的权利呢？”
“这……”疤脸贵族迟疑，“有证据吗？”
“神明显圣本身就是证据。”格列高利端起面前的银杯，轻轻抿了一口葡萄酒，“今天感受到神明回应的神官，有一半以上是中立派或温和派，不是我们的人。
他们会替我们传播这个消息，当他们开始质疑‘为什么尤莉说吾主陨落，我们却还能感受到回应’时，一切就水到渠成了。”
马歇尔心头一凛，这一招确实高明，不直接从政治层面攻击，而是从信仰层面挖墙脚。
在红钻城，守护之神的信徒占了七成以上，如果信仰根基动摇，尤莉再有能力也压不住。
“但……万一有人追查呢？”坐在角落的一名老者开口，他是格列高利的远房表亲，经营着几家羊毛作坊，“那些神术的异常……我听说了，有人治疗后做噩梦，有人看到奇怪的东西，如果这些传出去……”
“会有人解释的。”格列高利打断他，“会有人说那是净化过程中的正常反应，会有人说那是神明显圣初期的波动。
我们不需要所有人都相信，只需要足够多的人开始怀疑。”
他顿了顿，压低声音：“而且，我们有外援帮忙解决麻烦。”
“外援？”疤脸贵族一愣，“什么人？”
格列高利没有直接回答，只是意味深长地笑了笑：“能提供资金、武装，还能帮我们……处理一些棘手问题的朋友。”
马歇尔心头一跳，他想起那天晚上的惊鸿一瞥……
前些日子，他偶然看到了格列高利和一些灰白高瘦的人在一处废弃宅院里交流，该不会……
“格