”他顿了顿，目光如电扫过每一张面孔：“而今晋军压境，尔等不思拒寇，反效乱臣贼子，以焚宫为功，以弑主为义——尔等可知，若百济亡于今日，明日新罗、高句丽，乃至辽东慕容氏，谁敢再信中原一封诏书？谁肯再纳一纸册命？尔等今日所焚者，非百济之宫，乃天下藩属信义之基！”最后三字出口，他猛然拔出乌木匣中一支青铜短戟——那是百济开国先祖劈开熊津江巨石所用的“裂江戟”，刃口早已钝蚀，却仍泛幽光。“本王不降。”他戟尖点地，火星迸溅，“亦不逃。尔等若真为百济而战，便随本王出宫，迎击桓济主力于汉江渡口！若只为贪生畏死、倒戈邀宠——”他戟尖陡然抬起，直指崔琰，“本王便在此，以颈血为引，祭我百济六十七载国祚！”话音未落，北面宫墙突然爆发出震天欢呼！乱民潮水般涌来，却非攻向承天殿，而是扑向西北角一座被火围困的监牢——那是关押学宫诸公的诏狱。火势已弱，狱卒早逃，囚徒们正挥斧劈门，其中一人披发跣足，手持半截铁链，竟是被囚三月的博士闵升！“殿下！”闵升隔着烈焰嘶喊，“我等不曾叛国！只求重开言路，废苛政，复井田！若殿下肯听一言，我等愿率士子赴死守城！”扶余须怔住。他看见闵升身后，数十名囚徒衣衫褴褛，却人人胸前悬着一枚青玉佩——那是青州学宫“明经科”出身者的信物，温润如初，未沾尘灰。就在这电光石火之间，东面宫门方向传来整齐如雷的脚步声！不是乱民的杂沓，而是甲叶铿锵、盾牌撞地之声。一杆黑底赤字大旗率先破开浓烟：“桓”字猎猎，旗下将士尽披玄甲，甲胄肩吞兽口中衔着未熄的火把，照得人脸如鬼魅——正是桓济亲率的“焚营军”，专破坚城的死士。原来，桓济早料定宫变，故意纵容乱民起火，自己却绕行宫北马道，待火势最盛、守军最懈之时，一举突入！“扶余须！”桓济策马立于宫门断垣之上，玄甲覆霜，手中长槊遥指，“本帅给你最后机会——开宫门，献玺印，束手就擒，可保全尸！否则……”他抬手一挥，身后五百弓弩手齐刷刷举弓，箭镞森然，映着火光如毒蛇吐信。扶余须缓缓转身，望向桓济，又望向火海中摇曳的镇东将军印，最后，目光落在闵升胸前那枚青玉佩上。他忽然抬手，从怀中取出一方素绢——那是他登基翌日，亲手写就的《求贤诏》草稿，墨迹犹新，末尾朱批“待议”二字尚未勾画。他将素绢凑近身边一支火把。火舌舔上绢面，墨字蜷曲、焦黑、化为灰蝶。灰烬飘落之际，他拾起地上一截燃烧的横梁，重重顿于青砖：“传令！开所有宫门！放乱民入内！”满殿愕然。“殿下！不可！”老侍卫悲呼。扶余须却已迈步向前，踏过火线，走向那群惊疑不定的乱民。他手中持戟，背影在烈焰中拉得极长，仿佛一道不肯弯折的脊梁。“崔琰。”他声音平静，“你既掌礼部，当知‘宾礼’之重。今日本王以王宫为庭，百济为席，请尔等为宾——观我百济之终。”他戟尖点地，三下。咚！咚！咚！每一声，都似敲在人心鼓上。第一声落，西面宫门轰然洞开，乱民如潮涌入。第二声落，北面宫门亦开，桓济军前锋已抵丹陛之下。第三声落时，扶余须忽然回身，对闵升展颜一笑——那笑容竟如少年登科时一般清澈：“博士，借汝青玉一用。”不等闵升反应，他已疾步上前，伸手摘下那枚温润青玉，反手嵌入“断岳”剑柄末端一处隐秘凹槽。咔哒。一声轻响。剑柄骤然弹开，露出内藏机括——竟是一具精巧弩机！青玉为栓，扣动即发。扶余须抬臂，弩口直指桓济面门。“桓将军。”他声音清越，如金石相击，“你既知百济无降王，便该知——百济亦无生擒之君。”话音未落，弩弦嗡鸣！一支淬蓝的短矢破空而出，快如惊电。桓济瞳孔骤缩，侧身欲避，却见那短矢竟在半途陡然炸开——并非碎裂，而是分裂为九支更细的毒针，呈扇形覆盖其面门！他急仰头，一支针擦额而过，削去半缕鬓发；另八支尽数钉入身后亲兵胸甲，那亲兵哼也未哼，直挺挺倒地，七窍流黑血。全场死寂。扶余须却已掷戟于地，拔出“断岳”，剑锋斜指苍穹。火光照亮他眼中最后一丝悲悯，随即被决绝焚尽。“百济扶余氏，”他朗声宣告，字字如锤，“宁为玉碎，不为瓦全！”火光暴涨，吞没他的身影。此时，汉江上游，一艘不起眼的乌篷小舟悄然靠岸。舟中人掀开蓑衣，露出王谧清俊面容。他凝望火光冲天的慰礼城，良久，轻轻合上手中竹简——那是刚收到的密报：新罗王已斩杀百济潜伏在庆州的三十名密谍，并将首级装匣，星夜送往广陵。王谧指尖抚过竹简上“百济必亡”四字，忽而叹息：“扶余须，你错不在无能，而在太懂礼法。礼者，维系上下之绳也。可当绳索朽烂，握绳之人，便成了唯一该被绞杀的罪魁。”他抬头，见东方天际，一痕鱼肚白正艰难刺破浓烟。黎明将至，而慰礼城，已无白昼。