你看着他眼中那毫不作伪的激动与忠诚（至少此刻是），满意地点了点头。很好，又一颗棋子，落到了它该在的位置。一个对现状极度不满、野心勃勃、又熟悉本地情况、且与你新近提拔的庄学琴有“连襟”关系的年轻赘婿，用好了，将会是你在庄家内部、乃至未来在滇中推行新政时，一枚极具潜力的棋子。

    你不再看他，转身，重新踱步回到主座附近。你的目光，再次扫过圆桌旁那些因为何充恰的“鲤鱼跃龙门”而神色剧烈变幻、嫉妒、不甘、懊悔、算计等情绪交织的庄家子女们，脸上的笑容，忽然变得如同春阳化雪，温和可亲，仿佛刚才那一系列雷霆手段、恩威并施的操作，都只是过眼云烟，此刻才是真正的、宾主尽欢的宴饮时刻。

    你轻轻拍了拍手，清脆的掌声在寂静了片刻的大厅中格外醒目。

    “香兰，” 你微笑着吩咐，“把那蛋糕盒子打开，让大家都尝尝新鲜。”

    “是，公子！” 侍立在你身侧的曲香兰，立刻脆生生地应了一声，脸上带着明媚的笑容，快步走到那个巨大的、以红绸覆盖的礼品盒旁。她玉手轻扬，红绸滑落，露出里面一个制作极为精美、足有脸盆大小的双层奶油蛋糕。蛋糕通体雪白，以淡粉色的奶油裱出繁复的玫瑰花与缠枝莲纹，顶端错落有致地点缀着数十颗饱满多汁的糖渍水果，在烛光下闪烁着诱人的光泽。一股混合了顶级奶油醇香、新鲜鸡蛋烘烤后的焦香、以及糖渍水果浓郁果香的、极其浓郁而甜蜜的气息，如同爆炸般瞬间弥漫了整个怀滇堂！

    这等前所未见、精致绝伦、香气扑鼻的点心，让在场的庄家子女们，尤其是几位养尊处优的小姐，都忍不住瞪大了眼睛，喉头不受控制地微微耸动，眼中流露出难以掩饰的渴望与惊叹。即便是心中惊惧未消的庄学纪等人，也被这新奇诱人的物事吸引了部分注意力。

    你拿起一把早已准备好的玻璃蛋糕刀，动作优雅而熟练地，从蛋糕最顶层、装饰最华丽的部分，切下了最大、最饱满、草莓最多的一块。洁白的奶油，松软的蛋糕胚，诱人的水果，构成一幅令人垂涎的画面。你将这块蛋糕盛在一个边缘描着金线的洁白瓷碟中，然后，转过身，脸上带着温和的笑意，递到了自从坐下后就一直乖巧安静、但眼睛始终忍不住往蛋糕上瞟的庄学琴面前。

    “来，学琴，” 你的声音轻柔，带着明显的宠溺，“尝尝这块。这是新生居最新研制的配方，奶油里加了从北地送来的糖霜，蛋糕胚用了特殊的发酵工艺，更加蓬松。果子也是水果罐头里新搭配，看看比昨日你尝过的那种，味道如何？”

    庄学琴受宠若惊，小脸瞬间涨得通红，如同熟透的苹果。她看看眼前这碟精致得不像话的蛋糕，又偷偷瞄了一眼周围哥哥姐姐们投来的、那几乎要凝为实质、混合着极度嫉妒、羡慕、乃至一丝怨恨的复杂目光，心中既充满了被特殊对待的巨大喜悦与虚荣，又不由得生出几分紧张与不安。她小声地、带着一丝颤音说道：“谢……谢谢杨公……不，谢谢皇后殿下……”

    “哎，” 你故意板起脸，随即又笑了，伸手，如同对待自家顽皮的小妹般，轻轻揉了揉她柔软的发顶，语气带着不容置疑的亲昵，“不是说好了么，私下里，叫杨大哥就好。在本宫这里，没那么多虚礼客套。快尝尝，凉了口感就差了。”

    你这亲昵的举动，和那句“杨大哥”，如同最甜的蜜糖，瞬间融化了庄学琴心中最后一丝因身份差异而产生的隔阂与紧张。她只觉得心中被巨大的幸福与暖意填满，用力地点了点头，拿起小碟旁配套的、同样精致的小银勺，小心翼翼地挖了一小勺，送入口中。

    那松软到极致的蛋糕胚在舌尖化开，混合着丝滑细腻、甜度恰到好处、又带着独特气息的奶油，再咬破那微酸多汁的糖渍水果……几种极致美妙的口感与滋味在口腔中爆炸、交融，让她幸福地眯起了眼睛，发出一声满足的、小猫般的呜咽声：“嗯～！好……好好吃！比昨天的还要好吃一百倍！杨大哥，这……这真是太美味了！”

    你满意地看着她那毫不作伪的享受模样，点了点头，然后对侍立另一侧的白月秋温声说道：“月秋，劳烦你将这蛋糕，给在座的各位公子、小姐，都分上一块。大家远来是客，今日又是庄老设宴，都别客气，一起尝尝鲜。”

    “是，公子。” 白月秋温婉一笑，应了一声。她动作轻柔而利落，用那把银刀将剩下的蛋糕均匀地切成大小相若的数十块，然后示意旁边侍立的、早已看呆了的庄府侍女，用干净的瓷碟盛好，挨个送到每一位庄家子女的面前。

    那些庄家的公子小姐们，看着突然摆到自己面前这碟散发着诱人甜香、造型精致的蛋糕，心情复杂到了难以言喻的地步。他们既无比渴望品尝这传说中的、连皇后殿下都称赞不已的美味，又觉得这蛋糕象是你打一巴掌后给的甜枣，甚至像某种带着隐喻的“施舍”或“考验”，一时间都僵在那里，拿着小勺，迟疑不定，不知该不该动，更不知这第一口下去，意味着什么。