“庄大爷。”
庄学纪浑身猛地一颤，如同被烧红的烙铁烫到，几乎是弹射般地从椅子上“腾”地站了起来！由于起身过猛，带倒了身后的椅子，发出“哐当”一声巨响，在寂静的大厅中格外刺耳。他也顾不上去扶，只是如同僵直的木头，躬着身子，深深地低着头，声音嘶哑破碎，充满了无边的恐惧：
“罪……罪臣在！聆听……聆听殿下训示！”
你看着他这副惊弓之鸟、狼狈不堪的模样，嘴角勾起一抹几不可察的、冰冷的弧度。
“你，” 你的声音平淡无波，却像一把钝刀子，开始缓慢地切割他早已脆弱不堪的神经，“和你的好二弟庄学礼，这两年，没少在暗中，给本宫这位白月秋师妹打理的新生居云州供销社，使绊子、下套子吧？”
“轰！”
庄学纪感觉自己的大脑瞬间一片空白，血液仿佛都凝固了！他以为之前关于纵容弟弟、治家不严的斥责已经是最严厉的审判，却没想到，你竟然连这个都知道？！他暗中授意，以“漕帮纠纷”、“河道巡检”、“匪患未靖”等种种借口，故意拖延、克扣、甚至截断新生居通过赤河水道运输的货物，企图从源头上扼杀这家外来商铺的举动……他自以为做得隐秘，借用了庄家在滇中水陆两路的庞大影响力，甚至动用了些见不得光的关系，应该天衣无缝才对！怎么会……
你的目光，如同冰冷的探照灯，牢牢锁定着他，继续用那种平淡却字字诛心的语气说道：
“是不是觉得，掐断了赤河的货流，本宫这家开在你们地头上的小店，就该货源枯竭，门可罗雀，最后灰溜溜地滚出云州，甚至滚出滇中？”
“是不是觉得，你们庄家盘踞此地数百年，树大根深，枝繁叶茂，对付一个外来的商号，不过是动动手指头的事情？根本不用亲自出面，就能让对手知难而退，甚至死得不明不白？”
你每说一句，庄学纪的脸色就更白一分，身体就抖得更厉害一分。当你说完，他再也支撑不住，“扑通”一声，再次重重地跪倒在地，这一次，是双膝着地！他拼命地磕头，额头撞击地面发出沉闷的“咚咚”声，很快那片昂贵的地毯上就沾染了新鲜的血迹。他语无伦次，声音因为极致的恐惧而变形：
“殿下恕罪！殿下开恩啊！罪臣……罪臣一时糊涂！鬼迷心窍！听信了手下人的谗言！以为……以为那新生居会抢了庄家的生意，断了庄家的财路……罪臣该死！罪臣罪该万死！求殿下饶命！求殿下看在……看在家父的份上，饶了罪臣这条狗命吧！罪臣再也不敢了！再也不敢了啊！”
你看着他涕泪横流、磕头如捣蒜、尊严扫地的丑态，眼中没有半分怜悯，只有一片冰冷的淡漠。你摆了摆手，仿佛在驱赶一只烦人的苍蝇，淡淡地说道：
“行了。看在你家二弟，已经得到了应有的‘教训’，下半辈子都要在床上度过，算是替你庄家，抵了部分罪孽。本宫今日，便不再就此事，深究于你。”
庄学纪闻言，如同溺水之人抓住最后一根稻草，猛地停止磕头，抬起那张鲜血与泪水、鼻涕糊成一团、狼狈不堪的脸，眼中爆发出难以置信的、狂喜的光芒，张开嘴，就想说出千万句感恩戴德的话。
然而，你接下来的话语，却如同一盆混合着冰碴的冷水，将他，以及整个怀滇堂内所有刚刚因为“蛋糕汽水”而稍有“活跃”的气氛，瞬间再次冻结，降至冰点以下！
“另外——”
你放下茶杯，目光缓缓地、如同君王巡视疆土般，环视了一圈大厅里那些因为庄学纪被当众“凌迟”而噤若寒蝉、连大气都不敢喘的众人，然后，用一种仿佛在宣布明日天气般、平静到令人毛骨悚然的语气，抛出了一个真正的、足以让整个滇中地动山摇、让所有盘踞在此的势力重新洗牌的重磅炸弹！
“趁着今日诸位都在，本宫便提前知会你们一声。”
你的声音不大，却清晰地传入每个人的灵魂深处：
“陛下，已定于本月底，鸾驾亲临，巡视西南。圣驾首要驻足之地，便是——蒙州。”
蒙州！又是蒙州！那个与“山神”、与刀家血案紧密相连的地方！女帝竟然要亲自去？！
然而，这还只是开始。
你顿了顿，目光扫过众人那瞬间惨白、写满惊骇的脸，继续说道，每一个字，都如同重锤，敲击在他们的心头：
“届时，朝廷将正式下旨，于蒙州设立‘赤河水运总司’。此司直属户部与兵部共管，由朝廷委派专员执掌。其职权范围，将全面接管、统筹、管辖赤河自蒙州以下，直至出滇入海的所有干流、支流水运事务！包括但不限于：航道疏浚维护、码头建设管理、船只登记检验、货运定价协调、水手资质考核、乃至水路上的治安缉私！”
赤河水运总司！