“谢殿下。” 庄无凡这才直起身，垂手肃立一旁，眼观鼻，鼻观心，如同最恭顺的老仆，等待你的吩咐。他甚至不敢去坐之前那张属于他的主座——那里现在仿佛成了你的专属王座，即使空着，也无人敢僭越。
你没有让他坐下的意思，直接切入今晚，或许是此次前来庄家，最核心的正题。你的声音不高，却让刚刚因庄无凡出现而稍有松懈的气氛，再次骤然紧绷。
“沐浴更衣，祛除污秽，是好事。但有些东西，沾上了，就不是洗个澡能干净的。” 你的目光如同实质，落在庄无凡脸上。
庄无凡身体微微一颤，头垂得更低：“老臣……明白。老臣糊涂半生，罪孽深重，幸得殿下点醒，拨云见日。自此往后，庄家上下，唯殿下马首是瞻，绝无二心。”
“有无二心，不在嘴上，而在行上。” 你淡淡驳了一句，随即不再绕圈子，用陈述的语气，抛出了真正的重磅消息，“陛下已定下行程，于本月底，鸾驾亲临西南。圣驾首站，便是蒙州。”
蒙州！
这个词再次出现，像一块烧红的烙铁，烫在庄无凡的心口。他猛地抬头，眼中闪过一丝无法抑制的骇然。女帝……要亲临那个被“山神”阴影笼罩了二十年的地方？！
你仿佛没看到他眼中的惊骇，继续用那种不容置疑的语气说道：“届时，朝廷会下明旨，于蒙州设立‘赤河水运总司’，统筹赤河全流域水运事宜。此事，朝廷自有章程，你们庄家，还有理州召家，就不必再插手，也不必再‘费心’了。”
“不必再费心”。
轻飘飘五个字，却彻底宣告了庄家对赤河水运控制权的终结。庄无凡嘴角抽搐了一下，心头滴血，却连一丝反对、甚至一丝不满的情绪都不敢流露，只是深深地低下头，声音干涩：“老臣……遵旨。谢……谢陛下，殿下恩典。” 这“恩典”二字，说得无比艰难，却又不得不说。
“嗯。” 你微微颔首，似乎对他的顺从很满意。然后，你身体微微前倾，双手交叠放在膝上，那双深邃如寒潭的眼眸，一瞬不瞬地锁定庄无凡，用一种剥离了所有情绪、纯粹探究事实的语气，问出了那个最关键、也最致命的问题：
“现在，告诉本宫。”
“二十年来，那所谓的‘山神’，通过神念与你们交流时，具体都说了些什么。一个字，都不要漏。”
大厅内的空气，在这一刻仿佛被彻底抽干。所有人都屏住了呼吸，连烛火似乎都停止了摇曳。庄学纪忘记了额头的疼痛，刀玉筱攥紧了手中的丝帕，庄学琴停下了吃点心的动作，何充恰眼中精光闪烁，所有人都死死盯着庄无凡。他们知道，家族最大的秘密，与那恐怖存在沟通的核心内容，即将被揭晓。
庄无凡闭上了眼睛。他脸上那刚刚恢复不久的红润，迅速褪去，变得一片惨白。身体不受控制地开始微微颤抖，仿佛瞬间又回到了当年那个阴冷、潮湿、充满不可名状恐惧的山洞深处。那段被他刻意遗忘、却又如同梦魇般深植骨髓的记忆，再次被强行翻出。
良久，他缓缓睁开眼。但此刻，他的眼神不再是清明，也不是恐惧，而是一种诡异的空洞。瞳孔扩散，失去了焦距，视线没有落在任何人或物上，仿佛穿透了眼前的虚空，看到了某种遥远而恐怖的景象。他脸上的肌肉僵硬，所有的表情都消失了，如同戴上了一张拙劣的人皮面具。
然后，他开口了。
发出的，却不再是庄无凡那苍老、沙哑，带着滇地口音的声音。
那是一种……无法用语言准确形容的音调。它不高，也不低，不尖锐，也不沉厚，甚至很难说清是男是女。它平板，机械，缺乏任何人类语言应有的情感起伏和语调变化，每一个字都像是用生锈的齿轮艰难地挤压出来的，带着一种非人的、冰冷的质感。更诡异的是，这声音仿佛不是从他喉咙里发出，而是直接响彻在每个人的脑海深处，带着隐隐的回响，如同来自深渊的叹息，又像是某种古老岩石摩擦的呻吟。
仅仅是听到这个声音，就让怀滇堂内所有人，包括那些原本不明就里的庄家旁系子弟，都感到一股寒意从尾椎骨猛地窜上头顶，浑身汗毛倒竖，头皮阵阵发麻！几个胆小的女眷，更是用手死死捂住了嘴，才没让惊叫声脱口而出。
庄无凡就用这种诡异非人的腔调，一字一顿，极其缓慢地，复述着那段仿佛镌刻在他灵魂深处的“神谕”：
“两只脚的……蝼蚁……”
“我不在乎……你们……怎么挣扎……反抗……”
“我只需要……水……”
“需要你们……给我的身体……浇水……”
最后一个“水”字话音落下，庄无凡仿佛瞬间被抽走了所有支撑的骨头，身体猛地一晃，如果不是旁边的老管家眼疾手快扶住，几乎要软倒在地。他大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，额头上渗出密密麻麻的冷汗，眼神重新恢复了焦距，但里面填满的，却是比之前更加浓烈、几乎要溢出来的、源自灵魂深处的恐惧。仅仅是复述这段话，就仿佛耗尽