“就是现在了。” 你眼中闪过一丝算计的光芒。你故意没有运功完全抵御暴雨，而是让雨水将自己也淋得透湿，头发黏在额前，衣衫紧贴，看起来比刘蕃更加狼狈几分。然后，你认准了前方栈道旁，一处向内凹陷、勉强可容数人避雨的天然岩洞（你的神念早已探查清楚地形），装作惊慌失措、跌跌撞撞的样子，朝着那岩洞“逃”了过去。
你抢先一步冲入岩洞。洞内不深，但颇为干燥，显然常有路人或猎户在此歇脚。你冲进洞中，先是猛地喘了几口粗气，仿佛惊魂未定，用力拍打着身上的雨水（实则将更多的水渍拍到了衣服上），然后才“后知后觉”地、仿佛刚刚发现洞内另有其人一般，猛地抬头，脸上恰到好处地露出“惊讶”、“警惕”以及一丝“窘迫”的表情。
你的目光，与几乎同时牵着那匹惊魂未定的栗色大马挤进岩洞的刘蕃，撞个正着。
刘蕃显然也没料到这避雨之处已有人捷足先登。他先是一愣，随即眼中立刻闪过戒备与审视的光芒。他身上湿透的道袍还在滴滴答答往下淌水，道冠歪斜，长须黏在脸上，牵着马缰的手因为用力而指节发白，另一只手则下意识地微微向后，似乎握住了腰间拂尘的木柄——那是他惯用的武器，也可能是某种法器。
洞内空间本就不大，挤进一人一马后更显逼仄。洞外暴雨如注，雷声隐隐。洞内，你们二人一马，呼吸可闻，气氛瞬间变得微妙而紧张，充满了陌生者狭路相逢时天然的警惕与评估。
你故意向岩洞内侧又退了半步，与刘蕃和他的马拉开更远的距离，双手看似随意地垂在身侧，但身体姿态却保持着一种易于发力或闪避的微妙平衡。目光快速地扫过刘蕃全身，尤其是在他腰间拂尘和那匹喘着粗气的马身上多停留了一瞬，脸上露出一副“此人带马，行迹可疑，我需小心”的戒备神色。
刘蕃同样在打量你。你的“狼狈”外表（湿透的旧书生袍、沾满泥点的布鞋、散乱的头发、苍白的脸色）首先削弱了他的第一层戒心——这不像个有威胁的江湖人。但你眼中那毫不掩饰的警惕与审视，又让他觉得你不是个普通的、吓破胆的路人。
沉默在暴雨的喧嚣背景中持续了数息，只有马匹不安的喷鼻声和蹄子刨地的声响。
你决定，打破这令人窒息的沉默。用你最擅长的方式——语言。
你先是清了清嗓子，仿佛压下惊悸，然后用一种带着明显试探、几分刻薄、又因寒冷和紧张而微微发颤的声音，对着刘蕃，开口说道：
“道……道长，这山道如此崎岖难行，又赶上这般鬼天气……您还牵着这么个四蹄畜生……” 你顿了顿，目光落在那匹因为地方狭窄、不断扭动身躯、差点踢到你的马身上，语气里的“攻击性”和“嫌弃”毫不掩饰，“到底……是您骑着它赶路，还是……它骑着您，在这阎王道上遭罪啊？”
这番话，尖刻，直接，戳人肺管子。尤其是对一个刚刚在暴雨悬崖边与惊马搏斗了半晌、憋了一肚子火气、又肩负秘密任务、心情本就不佳的“道长”来说。
果然，刘蕃的脸色瞬间变得更加难看，那焦黄的面皮上涌起一股怒意，握着拂尘柄的手又紧了几分，眼中凶光一闪。他显然没料到这个看起来手无缚鸡之力、狼狈不堪的穷酸书生，开口第一句话不是求助，不是寒暄，竟是如此夹枪带棒、充满讽刺的调侃！这完全不合常理！
但他毕竟是太平道在云州有头有脸的核心人物，心思缜密（虽然被你的“精神微调”放大了“愤懑”），强行压下了立刻发作的冲动。他深吸一口气，雨水顺着他的长须滴落，声音因为压抑怒意而显得有些生硬：“哼！山野之人，口无遮拦！此乃贫道脚力，与你何干？倒是你，一介书生，不在书院备考，跑到这穷山恶水之地作甚？也不怕被山精野怪叼了去？”
他这话，既反驳了你的讽刺，也反过来试探你的来历和目的。
你心中暗笑，鱼儿开始咬钩了。脸上立刻堆起一副混合了“后怕”、“委屈”和“话痨”属性的表情，仿佛被他的话勾起了满腹辛酸，也仿佛因为他的“反驳”不那么激烈，而让你放松了些许警惕。
你先是拍了拍胸口，做出惊魂甫定的样子，然后才用那种典型的、喜欢抱怨又带点自嘲的穷书生口吻，长叹一声，说道：“唉！道长您是有所不知啊！小生也不想来这鬼地方遭这份罪！实在是……实在是被逼无奈啊！”
你一边说，一边用力拧着自己湿透的衣角，仿佛要拧出更多的苦水：“小生姓杨，本是蜀中人士，寒窗十载，略有薄名，最近外出游学，本欲在云州府静心备考，以期来年秋闱。谁料……谁料云州那地方的物价，啧啧……比我蜀中老家都贵出不少，简直是吃人不吐骨头！就小生家里给的那点盘缠，在云州城连个像样客栈的通铺都住不起几天！每日里只能就着凉水啃硬饼，眼看就要流落街头，与乞儿为伍了！”
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