【云霞旧居】那扇厚重、包着铁皮、平日里极少开启的后门，在令人牙酸的细微“吱呀”声中，被从内缓缓拉开一道仅容一人一马通过的缝隙。没有灯火，没有言语，三道牵着骡马、打扮成普通行商模样的人影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地依次闪出。当先一人，身材瘦削，穿着不起眼的深灰色细棉布直裰，外罩一件半旧的风毛斗篷，头上戴着一顶遮住大半面容的范阳笠，正是“冥河天师”。他身后跟着同样作商人打扮、但神色间难掩疲惫的马风与心情不太好的赵小河，以及牵着两匹驮着简单行囊、打着响鼻的骡子、体型肥壮、不时警惕回望的马风。
三人站在门外，最后看了一眼身后那在黎明前最黑暗时刻、如同巨兽匍匐般的庄园轮廓。冥河天师的目光似乎在那扇重新无声合拢的后门上停留了一瞬，眼神复杂，有烦躁未消，也有对即将面对之事的凝重。他无声地挥了挥手，示意出发。马风与赵小河连忙牵稳骡马，三人一前两后，踏着被露水打湿的冰冷草径，迅速没入庄园后方那片浓密的山林阴影之中，向着东北方——鸣州的方向而去。他们的脚步很轻，马蹄和骡蹄都包裹了厚布，在寂静的山林间几乎没有发出声响，只留下几行迅速被夜露掩盖的浅浅足迹。此行隐秘，力求不惊动任何可能存在的耳目，无论是官府的，江湖的，还是……他们自己内部的。
约莫一个时辰后，天色依旧昏暗，但东方天际的墨蓝已开始向靛青色过渡，依稀能分辨出远处山峦模糊的轮廓。【云霞旧居】的另一处侧门，也悄无声息地打开了。
这次出来的是三人三骑。当先一人，正是千面鬼叟尤维霄。他依旧穿着那身深灰色的陈旧布袍，头上那顶边沿微塌的破旧竹编斗笠压得很低，几乎遮住了整张面孔，只露出一个瘦削冷硬的下巴和紧抿的、毫无血色的嘴唇。他周身气息收敛得极好，仿佛一块会移动的石头，但那股子从骨子里透出的阴冷与生人勿近的漠然，却让靠近他的人不自觉地从心底泛起寒意。他翻身上了一匹毛色杂乱、毫不起眼的黄骠马，动作沉稳，没有多余声响。
跟在他身后出来的是“极乐老人”华天江。他似乎刻意换下那身标志性的艳丽锦袍，穿了一套较为利落的藏青色劲装，外罩同色披风，头上也戴了顶遮掩面容的宽檐帽。但这身干练打扮，却掩不住他那过度红润、此刻因兴奋而更显油光的胖脸，以及眉宇间那无论如何也掩饰不住的、混合了急不可耐与淫邪之色的光芒。他搓着手，不时舔舔嘴唇，目光闪烁，东张西望，与其说像个去执行秘密任务的高手，不如说更像个即将去烟花柳巷寻欢作乐、却又故作神秘的土财主。他也利落地翻身上了一匹颇为神骏的枣红马，只是那姿势略显笨拙，透出几分养尊处优的虚浮。
最后出来的是曹旭。这年轻人脸上混杂着对未知任务的忐忑、对能被尤维霄这等传说人物提携的激动与庆幸，以及一丝年轻人特有的、对“江湖冒险”的隐秘期待。他牵着一匹较为温顺的栗色马，紧紧跟在两位“前辈”身后，动作谨慎，眼神却忍不住四下逡巡，仿佛要将这黎明前最神秘的出发景象深深印入脑海。
三人没有交流。尤维霄一马当先，沿着与冥河天师他们截然不同的、通往东南方向的小路，策马缓缓而行。华天江紧随其后，显得有些心不在焉，目光不时瞥向云州城的方向，仿佛魂早已飞到了那“新生居供销社”。曹旭则努力挺直腰杆，试图让自己看起来更老练些，驱马跟上。
三骑很快也消失在渐起的、灰白色的晨雾之中，蹄声嘚嘚，逐渐微弱，最终归于寂静。
偌大的【云霞旧居】，这座太平道在云州地区最重要、也最隐秘的据点之一，随着冥河天师与尤维霄这两拨核心人物的相继离开，仿佛一下子被抽走了主心骨，只剩下一副空洞而沉默的躯壳。庄园内的灯火更加寥落，守卫似乎也松懈了不少，在黎明前最后的黑暗中，显得格外孤寂与……脆弱。
而云州城内，那座门庭气派、日夜迎来送往的【秋风会馆】，名义上的最高负责人粟文康，不过是个打理庶务、仰仗太平道鼻息的商贾代理人。如今，随着曹旭、马风、赵小河这三位实际掌控者的离开，整个云州地区太平道明暗两处的势力，在名义上的最高指挥权，便自然而然地、也带着几分诡异的真空意味，落在了那位新任坤字坛“准坛主”、昨日在【云霞旧居】会议上“直言敢谏”、显得颇有见地与担当的“桃源宫主”——奚可巧的肩上。
至少，在太平道内部此刻的认知与局势下，看起来便是如此。
午后的阳光失去了清晨的锐利，变得慵懒而温暖，透过【云苍会馆】那间上等客房精致的雕花窗棂，在光洁的紫檀木地板上投下斑驳陆离、明明灭灭的光影。空气里弥漫着浓郁的檀香气息，这是会馆为贵客准备的常例。但这香