你刚刚结束了短暂的小憩，意识从深沉的宁定中缓缓浮起，回归这具躯壳。曲香兰始终守在一旁，如同最忠诚的影子，见你眼睫微动，立刻轻盈起身。她先是用温热的、浸了玫瑰露的软巾，细致地为你净了面，拭去并不存在的倦意；接着奉上一盏温度恰好的清茶，伺候你漱了口，那茶汤清冽，带着淡淡的兰花香，恰到好处地唤醒味觉；最后，她又端来一个巴掌大的青瓷碟，里面整齐码放着三四块小巧精致的点心，是云州本地有名的“如意斋”出的绿豆糕，色泽嫩黄，透着豆沙的细腻质感，散发着清甜的香气。
你靠回躺椅柔软的靠垫，并未睁眼，只是随意地伸出手，拈起一块绿豆糕，送入口中。糕点入口即化，豆沙的甜润与绿豆的清香在舌尖蔓延，口感绵密细腻。但你品尝的似乎并非这滋味，心神早已随着那抹甜意，飘向了更遥远、更难以触及的所在。
你想起了姬凝霜。你的正牌“杨夫人”，大周的女帝，你名义上、法律上、乃至情感上的妻子。她离开得如此匆忙，甚至未曾让你有机会送行。哀牢山工地泵水管线完工的捷报传来不过数日，她便已带着各派宗主与京营精锐，沿着赤河顺流而下，扬帆入海，踏上了返回京畿的归途。来去如风，果决利落，正是她一贯的作风。你知道，京城有堆积如山的政务，有虎视眈眈的各方势力，有她必须亲自坐镇才能稳住的帝国中枢。她将幻月姬、秦晚晴、曲香兰，这些与你关系匪浅、却也身份敏感的女子留给你，是一种无声的信任，也是一种沉重的托付。西南这块棋局，她交给了你，而她自己，则要回去稳住那盘更大的、关乎国运的棋。你慢慢咀嚼着绿豆糕，仿佛能从中品出一丝离别时未曾言明的、复杂难言的味道。那味道，混合着权力的冷硬、责任的沉重，以及一丝或许连她自己都未曾察觉的、属于夫妻间的微妙牵绊。
静室的门，在此时被极轻、极缓地推开了。一道穿着藕荷色长裙的身影，悄无声息地闪了进来，又反手将门轻轻合拢，动作娴熟，带着一种刻意的谨慎。
是奚可巧。
她今日的装扮，与昨夜那身极具攻击性与诱惑力的绛紫色宫装截然不同。一袭颜色柔和、式样简洁的藕荷色素面缎子长裙，勾勒出她修长窈窕的身形，却不再刻意强调曲线。外罩一件同色比甲，领口袖口只滚了细细的银边，再无多余纹饰。乌黑的长发也未再梳成那般繁复高耸的朝云近香髻，只是挽了一个清爽利落的单螺髻，用一根通体无瑕的羊脂白玉簪子松松固定，几缕碎发自然垂落颊边，平添几分随性。脸上薄施脂粉，恰到好处地遮掩了可能因睡眠不足带来的倦色，唇上只点了极淡的胭脂，褪去了昨夜那种咄咄逼人的美艳，整个人显得干练、沉静，甚至带上了几分属于“管理者”的利落气质。
然而，有些东西是妆容与衣着无法完全掩盖的。她眼波流转间，偶尔泄露出的一丝尚未散尽的、混合着满足与野心的媚意，如同水底暗藏的旋涡；行走时，那腰肢与步伐似乎仍残留着昨夜激烈承欢后的些许绵软与异样，虽然她极力控制，步态力求平稳端庄，但那不同于往常的细微韵律，落在你眼中，却清晰无比地揭示着她内里刚刚经历过的、翻天覆地的变化与“归属”。
她走到你面前约三步远处，停下脚步。没有像昨夜那般急不可耐地贴近、缠绕，而是先盈盈下拜，行了一个标准而恭敬的福礼，姿态放得极低，完全是一副下属觐见上司的模样。然后，她才缓缓抬起眼，目光与你相接。那双昨夜盛满情欲与讨好的眼眸，此刻闪烁着一种截然不同的、混合了压抑的兴奋、灼热的野心、以及一种亟待确认与分享的征询光芒。她压低声音，嗓音因刻意控制而略显沙哑，却带着一种跃跃欲试的张力：
“主人，刘蕃已经出发了。奴婢按您的吩咐，让他带了四个‘得力’的心腹弟子同行。另外，奴婢也动用了【云霞旧居】的紧急传讯渠道，用信鸽给黑水镇的栗墨渊那边，递了密信，知会了刘蕃此行目的，让她随意……‘安排’。”
你微微颔首，脸上无甚表情，只是伸手指了指旁边一张空着的酸枝木圈椅，示意她坐下。动作随意，却带着不容置疑的意味。
早已侍立一旁的曲香兰，此刻更是乖觉。她立刻无声地移步上前，动作轻柔而迅捷地为你和奚可巧面前的空杯各斟了七分满的香茗。茶叶是上好的蒙顶甘露，汤色清澈碧绿，热气袅袅，茶香清幽。做完这一切，她甚至未曾抬头看奚可巧一眼，便如同来时一样，悄无声息地后退，拉开静室的门，侧身出去，又反手将门轻轻带上。整个过程流畅自然，没有一丝多余的动作或声响，仿佛她只是一件会自主运行的精致家具。
奚可巧的目光，在曲香兰转身退出的瞬间，