笑容真诚而毫无作伪，仿佛提起一位挚友：“粟明烛公子虽然身子孱弱，但才华横溢，不仅得到了庄家庄三爷的赏识，前往其手下产业担任管事去了；更难得的是为人谦和，知书达理，待人接物，令人如沐春风。在下在云州盘桓期间，多蒙其结交，受益良多。此番来此前，他还曾特意叮嘱在下，若行程便利至枼州，定要代他向粟家主您问安，并转达他对您的挂念之情。”

    你这番对粟明烛不吝赞美、且言辞恳切的描述，显然深深说到了粟永仁的心坎里。他脸上笑意更浓，看你的眼神，也少了许多最初的审视与戒备，多了几分“自己人”的亲切与信任。毕竟，能得他的子侄如此结交、信任并托为问候之人，想必不是寻常商贾，其品行、能力、乃至背景，都值得进一步交往。

    “原来如此，原来如此！” 粟永仁抚掌笑道，那笑声爽朗了许多，“不想杨先生竟是明烛的故交挚友，这真是大水冲了龙王庙，自家人不认得自家人了！误会，纯属误会！”

    他看了一眼店内犹自狼藉的景象，以及躲在角落里瑟瑟发抖、惊魂未定的儿子，眉头微皱，但转向你时，笑容依旧热情：“此地杂乱，又发生了这等不快之事，绝非叙话待客之所。杨先生远来是客，又是明烛的友人，更受犬子无礼冲撞，在下心中实在过意不去。”

    他略微沉吟，随即向你发出了正式的、不容拒绝的邀请，姿态放得足够低，诚意显得足够满：

    “若杨先生不弃，还请赏光移步寒舍。容在下略备薄酒，一则正式为犬子今日之无礼行径向先生赔罪；二则，也为先生接风洗尘，聊表地主之谊；这三则嘛，先生既是行商，又与明烛相熟，这药材生意上的事，或许在下也能提供些许便利，或可为先生引荐一二。不知先生意下如何？”

    你心中了然，知道初步的接触与试探已经达成，粟永仁对你产生了浓厚的兴趣，并希望在一个更安全、更私密、也更能展现他掌控力的环境中，进一步探明你的虚实、评估你的价值，或许，也想通过你，更多了解粟明烛在云州的详细情况。这正是你潜入枼州、接近粟家核心所要的第一步。你脸上露出恰到好处的、“受宠若惊”又“却之不恭”的复杂神色，仿佛一位谨守本分的商人，面对地方豪强的盛情邀请，既有结交的渴望，又有一丝应有的谨慎与矜持。你略一沉吟，便拱手道，语气带着适当的感激与客气：

    “粟家主盛情相邀，在下铭感五内。只是……在下初来乍到，便登门叨扰，恐过于冒昧。况且，货物尚未交割安置，随行人员也需安排……”

    “诶，杨先生不必客气，更无需为这些琐事费心。” 粟永仁不等你说完，便笑着摆手，语气笃定，带着不容置疑的安排，“先生的货物与随行人员，自有我这会馆的管事妥善安置，断不会委屈了他们。寒舍虽陋，倒也还备有几间干净的客房。杨先生远道而来，风尘仆仆，正该好生歇息。若是推辞，那便是看不起我粟永仁，不肯接受在下的赔罪之意了。”

    话说到这个份上，再推辞便显得不识抬举，也可能引起对方不必要的疑虑。你当即顺水推舟，脸上露出欣然之色，再次拱手，姿态放得更低了些：“既蒙粟家主如此厚爱，盛情难却，那在下……便恭敬不如从命了。叨扰之处，还望海涵。”

    “杨先生客气了，请！” 粟永仁侧身，伸手做了个“请先行”的手势，态度殷切而周到。

    你不再多言，对店内的一片狼藉和犹在角落瑟缩的粟明璋等人，仿佛早已遗忘，看也未看一眼。你整了整衣冠，手中洒金川扇“唰”地一声展开，轻轻摇动，带着蜀地商人特有的、经过风浪后的从容气度，坦然随着粟永仁，向店铺外走去。那四名一直静立不语、气息沉凝的青衣护卫，两人迅速上前，在前方无声引路，另外两人则默契地、保持着一个既显尊重又不失警惕的距离，悄然跟在你身后，隐隐形成护卫（或者说，是最高级别的监视与掌控）之势。

    店铺外，夕阳的余晖将枼州城的街巷染成一片温暖的金红色。粟永仁的马车早已候在门外，那是一辆比寻常马车宽敞许多、装饰低调却用料考究的黑漆平头马车。粟永仁亲自为你打起车帘，邀你同乘。你略一谦让，便安然登车。车厢内布置清雅，铺着厚厚的绒毯，设有小几，几上紫砂茶具、点心一应俱全，空气中弥漫着淡淡的、宁神的檀香。

    马车缓缓启动，沿着渐趋安静、华灯初上的枼州街道，向着城东那片更为幽静、守卫也明显更为森严的街区驶去。你知道，那里是粟家府邸所在，也是你真正深入太平道外围权力核心的开始。车窗外的景色缓缓倒退，你靠坐在柔软舒适的锦垫上，神色平静，目光幽深，心中却已开始迅速盘算着，接下来在这场更为复杂、也更为危险的“宴席”与“交锋”中，该如何落子，才能既达成目的，又不至于过早暴露自己那深不可测的底蕴与真正的意图。