天色未明，东方天际只透出一线鱼肚白，枼州城尚在沉睡，唯有更夫拖长的梆子声在寂静的街巷间回荡。一辆没有任何家族标识、看起来与城中富户常用的代步马车无异的青篷小车，悄无声息地驶出【秋风会馆】的后门，碾过微湿的青石板路，向着城外那座在黎明前的暗色中显出庞大狰狞轮廓的“天柱峰”驶去。
车内，你与粟永仁相对而坐。粟永仁换了一身较为庄重的深褐色锦袍，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了平日的沉静，只是那沉静之下，是紧绷到极致的神经。他手中无意识地捻动着一串紫檀念珠，目光时而瞥向你。
你则闭目养神，呼吸悠长平稳，仿佛只是去赴一场寻常的早茶。一袭靛蓝绸衫衬得你面容愈发清俊，那份属于“商人杨仪”的圆滑气质已悄然内敛，取而代之的是一种难以言喻的、深潭般的宁静与深邃。
马车在崎岖的山道上行了约小半个时辰，终于在天柱峰脚下，一片较为开阔的碎石平台前停下。此地已是车马通行的尽头，再往上，便只有人工开凿、蜿蜒如蛇、隐没于晨雾与密林之中的陡峭石阶。
平台一侧，立着一座简陋石亭，亭中已有数名身着灰色短打、眼神精悍、太阳穴微微鼓起的太平道弟子值守。他们显然认得粟永仁的马车，远远看见，便有一人快步迎了上来。
“粟老爷，您今日怎的这般早？”那弟子看似恭敬，目光却如鹰隼般迅速扫过车厢，尤其在你这张生面孔上停留了一瞬，眼底掠过一丝警惕。
粟永仁掀开车帘，脸上已堆起惯常的、带着三分矜持七分和气的笑容，语气从容：“有劳几位值守辛苦了。今日有要事需面禀圣尊。这位是老夫从蜀中请来的杨先生，乃当世岐黄圣手，于丹毒药理一道，有独到见解，或可解我圣教弟子多年痼疾。特引荐于圣尊驾前。”他说着，取出那枚代表粟家最高权限的玄铁令牌，在那弟子眼前一晃。
那弟子验过令牌，又仔细打量了你几眼，见你气度沉静，不似奸佞，且是粟永仁亲自引荐，脸上的戒备稍减，但依旧道：“粟老爷的令牌自然无假。只是……圣尊近日闭关清修，早有谕令，非十万火急之事，不得惊扰。这……”
粟永仁眉头微皱，正待说话，你已淡淡开口，声音平和，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能直抵人心：“这位兄弟面色隐隐泛青，眼白略有血丝，中庭气息虚浮，可是每逢子午二时，丹田常有隐痛，运行‘蚀心诀’至第三重时，膻中穴如针刺？”
那弟子闻言，浑身剧震，猛地看向你，眼中充满了难以置信的惊骇！你所说的症状，分毫不差！这正是他修炼教中一门速成功法“蚀心诀”不得法，又长期服用“清灵散”缓解丹毒反噬，所积累下的暗伤，乃是他最大的隐秘，连至亲同门都未曾告知！
“你……你如何得知？！”他失声惊呼，手下意识地按向了腰间刀柄。
你微微一笑，摆了摆手：“不必紧张。此乃丹毒积郁，混合功法戾气，损伤经脉所致。观你面色气息，便知大概。若信得过，可于每日寅时，取三滴无根水，化开一钱‘茯苓霜’服下，运转内力时，意守‘关元’，暂缓冲撞‘膻中’，旬日之内，隐痛可减。”
你的话语平淡，却带着一种不容置疑的笃定。那弟子将信将疑，但看你神色坦然，又一口道破他的隐疾，心中已信了七八分。他脸色变幻，最终，对着粟永仁和你抱拳一礼，侧身让开道路，语气恭敬了许多：“粟老爷，杨先生，请！山上关卡，弟子会先行通报。”
接下来的山路，堪称一步一险。陡峭的石阶仿佛悬挂在绝壁之上，一侧是深不见底的渊壑，雾气翻涌，猿啼隐隐。每上行百余阶，便有一处天然或人工开凿的险要隘口，设有岗哨。有了山下那名弟子的先行通报，加之粟永仁的身份令牌，关卡守卫虽依旧仔细盘查（尤其是对你），但并未过多为难，只是那一道道或审视、或好奇、或隐含敌意的目光，如同附骨之疽，始终缠绕在你身上。
你步履从容，气息平稳，仿佛这险峻山道与无形压力，于你而言不过是春日闲庭信步。你的目光，更多流连于沿途所见的景象。
越往上行，人工开凿的痕迹越重。陡峭的岩壁上，被硬生生凿出了无数大大小小的洞窟。这些洞窟大多装着粗如儿臂的铁栅，仿佛一座座悬于半空的囚笼。此时天色渐明，晨光熹微，勉强能看清洞内情形。
只看了一眼，你心中那口名为“怒”的寒潭，便骤然掀起了滔天巨浪，只是表面，依旧冰封万里。
那是一个个人间地狱的缩影。
有的洞窟里，关着衣衫褴褛、骨瘦如柴的男女，他们蜷缩在角落，眼神空洞麻木，对过往行人毫无反应，如同被抽走了灵魂的躯壳。有的洞窟稍“好”些，里面的人尚有几分人形，但大多面黄肌瘦，神色萎靡，身上带着新旧不一的伤痕，目光呆滞地望着铁栅外的天空。
你看到，一个较大的洞窟内，几个道士打扮的人，正将一桶散发着古怪气味的浑浊糊状食物，粗暴地倒进石槽。洞内关着的